我加上一句心里话：“因为你是必胜的。”
他的笑意在薄唇上不散：“此事朕已定下了。不过，你的回答和朕预料的一致。”
元天寰……？他的声音在我头顶又继续问：“今天你没有射出一支箭，朕原以为你是会射箭的。”
我吸了口气：“我不需要射箭，罗夫人说，北朝的女人只吃男人给她的猎物。你打了这许多鹿，还不够我吃吗？”
元天寰笑意更深，也不再说话，率先走出去了。小宦官捧着金盘跟着，按照传统，元天寰给他的兄弟们头插茱萸。
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酒过三巡，我是大帐内唯一的女人。出于对我的尊重，没有人对我平视，阿宙也不例外。
等到上麦饭的时候，每个人看到侍从打开食盒，都嗟叹一声。
元天寰看了一眼，问我：“这是公主殿下准备的特别食物……稻米？”
我环视众人，用清晰的声音说：“这是河南的新城稻米，以三种汤汁混合拌成的饭。据说是周文王时候流传下来的配方，请众位尝尝。”
有些皇族子弟相当犹疑，但中山王，阿宙，还有七王旭宗都立刻举筷。中山王咀嚼后赞美道：“原来稻米是这样的香，可惜老臣吃了那么多年的麦子。”
元旭宗笑着附和：“好吃，好吃。”他们这样一说，众人都纷纷跟进。南北朝人的习惯不同，其实爱好美味是一样的，我事先就有足够的把握，大家都爱吃这种米饭，当然……汤汁也用资不菲……。但关键是，让北朝贵人们先吃上稻米。
按照规矩，这时候就要上女乐。但我并不欣赏美女们在一群吃喝的男人面前表演。所以……我另有安排。我拍拍手，大帐口出现了一位相貌丑陋的年迈老人。青年贵族们顿时意兴阑珊。
那老人盘腿坐下，看我点头，就用一根马骨敲着草地，开始唱：“
敕勒川，阴山下，
天似穹庐，笼盖四野，
天苍苍，野茫茫，
风吹草低现牛羊”
随着老人的歌声，大帐内逐渐安静了。
他唱了三遍，震发聋聩，众人忘乎所以，好像回到了建国之处的北地。
我仿佛看到了碧草黄花，鹰翔云海，一望如砥的大漠。
“好！”阿宙第一个站起来喝彩，元天寰似也满意，命重赏歌者。众人也意犹未尽。
阿宙举杯对众人说：“来长安定都，我等久听靡靡之音，重温旧日歌曲，才想到我朝雄健的当年。草原大漠，本是我朝故地，然柔然帝国，虽与我朝约为兄弟，却经常掠夺边境，骚扰六镇，若有机会重夺祖先起源处，臣万死不辞。”
他说得慷慨激昂，歌声余音绕梁，众皇族又因饮酒热血澎湃，因此不少人都应声。
“对，早该灭了柔然！”
“草原应该全是我朝的疆土。”
“先平了北方，再统一天下！”
我望着阿宙充满朝气的脸，元天寰对这个弟弟究竟怎么想呢？
元天寰并没有出声。他望向帐外，只顾饮酒，并在案下拍了拍我的手背。
过了一会儿，外头马蹄声响。竟有军士急报，宦官呈送上来，众人酒醒了一半，都望着元天寰。我看到元天寰露出一丝不易察觉的笑容，而后他从容的对大家说：“柔然在今日凌晨攻击武川镇。各位，朕不想战，但别人入侵，我朝不得不迎战，平定北疆，在此一举。”九月九，果然是非常日子。难得我和元天寰竟然有所默契，在这个时刻宣布战争的消息，无疑是最鼓动战心的。皇族们义愤填膺，摩拳擦掌，也都在天寰意料之中吧，我安排的歌者，不过是推波助澜而已。
阿宙第一个跪倒在御前：“皇上，臣为太尉，外强入侵，臣弟理当领军出战。”他头上插的茱萸，在风中轻颤。元天寰对他注视良久，一字一句道：“你不能去。”
他这话一出，非但阿宙自己吃惊，众人喧哗都停止了。元天寰站起来，任由秋风吹着他衣服上的茱萸。在那一刻，他看着阿宙，好像阿宙是时光倒流中的自己。他说：“朕对柔然早有察觉，因此未雨绸缪，已经定下了出征的名单：朕将御驾亲征，以河南上官轶先生为军师。以右将军长孙乾为先锋，六弟魏王殊定和卫将军于英分率左右军一同出征。五弟赵王元君宙留守京城，摄理国事，都督中外诸军事，以中山王并太傅郑畅为辅。”
六王爷本来灰溜溜的，听了这话，一跃而起：“臣弟愿为皇上赴汤蹈火。”
阿宙脸色都变了，似大为失望，他膝行到元天寰的脚下，拉住他的衣裾：“皇上……求您收回成命，还是臣弟去吧。皇上……您是万尊之体……”我知道阿宙不愿提起天象凶险和此战的艰难。他的凤眼里涌上了泪花，说话都不利索了。
元天寰毅然扯开衣服：“朕决定了永不会更改。让你留京，自有道理。现在军情紧急，朕立刻返回皇城。”
我跟着他一起入内，阿宙却跟了进来，直到人们已经听不见的地方，他才又拉着元天寰再三的恳求，连我都不忍心听，只能避在一角，旁观他们兄弟。
元天寰终于叹气，蹲身扶住阿宙的肩膀：“五弟，朕对你的安排，你还不懂？”
阿宙使劲摇头：“虽然能懂，但不敢懂。大哥就像我的父母师长……”
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