简单点说，跟随袁绍的是袁氏政治势力之中【故吏】的一部分，而跟随袁术的是袁氏政治势力当中【门生】的一部分。
袁氏家族从西汉传承到东汉开始发家，家族先祖从郡守开始做官，因为郡守已经有了【辟】的权力，所以从东汉初期开始，袁氏家族就开始拥有故吏。
随着袁氏家族代代传承，家族地位越来越高，最后出现了四世三公的政治盛况，而哪怕一个郡守都能积攒属于自己的政治力量，就更别说一个三公级高官了。
连续四代人成为三公级高官，每一代人都能选择提拔无数年轻俊杰进入官场，成为自己的属官。
随着他们的成长，他们或者外放做县令、郡守、刺史，或者在中央做官，就成为了袁氏的【故吏】。
袁氏家族四个三公级别的话事人一代一代传承下来，袁氏的【故吏】一代比一代多。
到袁绍袁术的时代，袁氏故吏真的已经遍及整个大汉王朝，在中央，在不同的州郡县担任不同的官员。
袁氏之主振臂一挥，只要不造反，这些官员必须群起响应，响应袁氏之主的政治号召——不说是否真的要付诸行动，至少口头上要响应。
但是这还不是最核心的力量。
故吏集团相较于门生集团，其实和袁氏本家力量还是稍微疏离一些的。
因为故吏集团不一定是得到了袁氏的授业，也可能师承旁人，或者干脆就是走野路子上来的，对袁氏不是绝对的忠诚，比如董卓这个着名二五仔。
而门生却是得到了汝南袁氏家族家传《孟氏易》的传承，至少表面上是这样的，学术也好，仕途也好，都是袁氏家族一手提拔的，需要有绝对的忠诚。
所谓忠诚不绝对就是绝对不忠诚，门生集团自然是一个家族最为核心的力量，也会得到更多来自于袁氏家族的照顾。
袁绍和袁术的争端中，门生集团基本选择了袁术，故吏们则基本选择了袁绍，代表着袁氏核心的力量还是选择了袁术。
尽管如此，袁绍手上掌握着的袁氏故吏的力量也足够他受用无穷。
他能以渤海太守的身份力克冀州刺史韩馥从而得到冀州作为他起家的基业，韩馥身为袁氏故吏的这层关系确实不可忽视。
两兄弟在乱世之初联起手来掌握了大汉天下最精华的中原与河北，是当之无愧的庞然大物，所有人都在心底里有预期，认为天下终究还是要姓袁。
但是谁能想到，仅仅十余年后，这个庞然大物一样的家族就轰然崩塌，消散殆尽。
刘备感慨之余，却还是知道这个家族即使到覆亡之前还是拥有极强的政治能量，与之交好，好处绝对大于坏处。
而且袁绍本人还是有不小的魅力的。
怀着如此心态，刘备在袁绍第二次邀请他的时候欣然前往，与袁绍和曹操笑谈。
这一回，加入宴席的不仅仅是袁绍和曹操，还多了一个人，名为许攸。
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