一个个消息从北面不断的传到南京城来，又通过明里暗里的消息渠道传到南直隶的富贵之辈耳中，现在最着急的是扬州城内的盐商了，好不容易摆脱了海寇的祸害，怎么又来流寇，而且这些流寇不去那些富裕地方，怎么专门奔着淮北方向去了。
那边可都是盐场和盐业生产的庄园，各家盐商的命根子啊！
天下大灾，南直隶并非无灾，因为南京和凤阳多皇亲勋贵，其余府县多贵官亲戚，土地兼并是大明最厉害的地方之一，无地破产的农民当真是不少，从河南地有大股的流民窜来，这些活不下的南直隶平民也都是纷纷跟随。
谁也没有想到的是，过宿迁之后，流民的规模从原来的不足万人，陡然变成了将近三万，已成大祸。
淮安府仓促纠集了四千多人的兵马前往阻截，盐商可是他们的衣食父母，上司里面的上司，眼下马上就要去盐商们在淮北的那些盐场了，盐商们都是震怒。
这四千多兵马，毫无悬念的被流寇们冲垮，连带队的将官都是死于乱军之中，侥幸逃回来的士兵说，贼兵之中有大批的马贼，开战之后乱马冲来，根本无法压住阵脚，接下来往往就是崩溃。
这股流寇再怎么糊涂，再怎么去往临海的绝境，这个都不重要了，目前来说，最关键的就是守住海州一带的盐场。
盐商们当然是坐不住了，现在海州和赣榆一带最能打的兵马是谁，当然是胶州营淮北军的五千部众，这五千部众，一千军兵都能顶住几千马贼的围攻，这些流寇算得了什么。
淮安府的官员。海州盐运使衙门的使者，盐商们的手下，流水一般的去往淮北军的驻军所在，请求这支兵马出兵，迎击贼寇。
淮北军的张江今年不过二十几岁的年纪，可做派却是带了多年兵的老油子，满嘴的官腔，说什么“本将所率鲁地军马乃是客军，所守范围乃是海州城池，各位乡老放心，有本军在海州城池定然无忧，只是这其他地方……”
海州城池能守好，可海州知州和盐运使丝毫没有什么高兴的意思，海州一个城池守好有个鸟用，外面的盐场盐田，运盐河边上的盐仓船只才是真正的大头，这些要是毁了，恐怕下半年的淮盐的出货又要受到影响。
眼下湖广的西边已经开始用川盐了，堵了上百年，却在这段时间出了问题，要是这次在被破坏，恐怕连南直隶都要吃外省的盐货了。
但不管盐商和官府们如何的劝说，张江就是巍然不动，说的也是大义凛然“本将是总兵李大人委派，归山东颜巡抚统领，不听他处的命令”，硬生生的把这些人都给堵了回去。
现在的盐商们真是彷徨无计，特别是看到两淮盐业的魁首，扬州方家都是张罗着用自家的私兵家将还有募集庄丁去守卫盐场盐田，他们都是更加的慌张。
盐商们目前做的方法有两种，一边是抓紧派人在南京城内活动，让那些高官大将催促在盱眙的兵马尽快转往淮北，这几次的调整目的，带兵的将领都是表示不能再跑，士兵这名来回奔波，很容易就会跑垮了，陕西和湖广剿贼的时候，各处的兵马都有这样的难处，跟不上掉队，反倒是成了匪贼。
这些掉队溃散的军兵到了民间，恐怕是比流寇更大的祸害，仓促间动不得，第二个方法就是去招募马贼来打击这些流寇。
招募马贼来打击流寇，这理由说起来实在是有些可笑，不过当年的盐商陈武也是这么干过，但这也不是个应景的方法，毕竟是远水不解近渴。
沭阳城被大股流寇围攻，不过沭阳城守军民壮登城固守，这些流寇们没有攻坚的能力，也只是在城下鼓噪了几天而已。
在河南濒临饿死的流民们，来到淮北之后，被人引导着连续打破了大庄园和一些乡间的砦堡，找到了大批的存粮和用度物品，这边虽然也是拼命打仗，可比起河南来却能吃饱肚子。
在开封城下的俘虏营中，有些“乡亲”和“热心人”鼓噪所谓淮北富庶，只要是来到这边，最起码也能吃饱饭。
对于这些饥饿赤贫的流民们，吃饱肚子这就是无上的幸福，就值得为这个目标押上性命去拼死作战。
围攻沭阳没有成功，甚至有不少在凤阳府跟从大队的南直隶流民自己走掉，但剩下的还有差不多两万多人，人人都被鼓噪的心中火热，海州城是天下间最富的城池，只要是开了这个城池，大家都可以温饱无忧。
面对这样的局面，盐商们确实是急眼了，方家长子方应忠召集盐商同业密议了一天之后，信使驾乘快马从扬州出发，朝着海州而去。
离开沭阳城前往海州的流寇们，沿着官道行进，自从河南归德府进入南直隶之后，这些流寇们就一直没有遇到什么阻碍，但这次却遇到了大麻烦，离开沭阳城七十里左右，遇见了列阵等待的胶州营淮北军。
这次的胶州营淮北军由守备张江亲自带队，火器和火炮都是带了出来，只留下一千人留守。
开封城下的时候，流寇们还有很多都是第一次上战场的菜鸟，这一路行来，很多人都老练了许多，最起码见血不害怕，也敢举起刀剑杀人了。
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