眯起了眼睛，紫川参星望着在林子上起伏飞翔的鸟儿们入神，轻轻说：“说实在的，除掉他，我也很惋惜啊！这个人，他的才华在斯特林之上，只可惜，这个人的心术不正，他走错了道！不为你除去他，我始终是不能安心离开。阿宁，将来你任上，任用人才，你可不能再犯叔叔的错了，忠奸之辨，可得看个分明啊！”
酷热的白天即将过去了，太阳正在下山，树林、草地、湖泊和光秃秃的林间空地都笼罩在一片庄严的肃穆红霞中，道边低矮的养蜂人兼客栈小屋点缀在树林边，在树浪的绿荫中显得格外阴凉。
虽然是秋后，但日头还是很晒了，田里也没多少农活好干，养蜂人——也就是客栈的老板——和村里头的几个人都坐在门口的树荫里乘凉。
“最近日头不好过了啊！”沉沉地抽了一口土烟丝卷制的烟卷，客栈老板眯起了眼睛，盯着那条被晒得烟尘滚滚的大道：“赋税越收越重，打仗经常要抽丁。听说，蒙田大人已经下令了，秋收之后，俺们村所有壮丁都得集合应命。”
他的话引得农人们吱吱喳喳响成了一片。
黝黑的小个子魔族农民嚷嚷道：“又得应役了？今年春天已经应过两次差呢，夏季时候又应了两次差——现在秋末没到，还得应差去打仗吗？”
“是啊！王国有律法，说领主一年只能召集两次差役，可蒙田大人召集了足足五次了！”
“要是俺们的老公爷还活着，准不会这么干！可惜，老公爷死得太早了！”
“听说老公爷是被圣地那伙人害死的？”
“嘘！你不要命了？这种事也敢乱说！”
“可大伙都说老公爷是被蒙亚他们害死的。。。”
“俺听说了，上个月，我们蒙田老爷打了个败仗，被蒙青老爷狠狠揍了一顿。”
“俺们蒙田老爷凶得很，他准不会就这么罢休的！他准要召集我们再去打过。”
“几个老爷打仗，打来打去，倒霉的都是俺们。上个月，苦塘村的瓜秧子就被打死了，连尸都没收回来。”
“这年头，到处在打仗，没个安稳日子！我这客栈，可好久没生意了。。。连送货的货郎都好久没见过了，再这样下去，我就只好关门了。”客栈老板叹息一声：“这样的乱日子，什么时候是个头啊！”
他的话引起了农民们的共鸣，大伙都在叹：“是啊！还是当年陛下在世时候好啊！一年只应一次差就够了！”
“赋税也只用交三成——不象现在，足足要交七成税！剩下的，俺们连煮粥喝都不够！”
“象蒙田、蒙青老爷这么爱乱打仗，要是老陛下在世时，准得好好教训他了！”
“听说老陛下留了个女儿，她当了新皇帝？”
“女人当皇帝，那怎么成！难怪她管不了蒙田他们了。”
“要说治国当家，还是得个爷们啊！他得有虎威！”
众人正在议论着，忽然远远地传来了有规矩的马蹄“嘀哒”声，客栈主一下就听出来，喜上眉头：“有过路的来了！等了好久，总算有个客了！俺可以开张做生意了！快快，你们这群兔崽子，快闪开点，别挡贵客的道！”
被晒得发烫的大道尽头扬起了满天的尘土，两名骑兵的身影就在那黄色的烟尘中逐渐浮现。农人纷纷打起眼帘来观望着，小声议论猜测着来者的身份：
“老板，来的好象是兵呢！”
“看他们奔得那么劲头，准是兵！就是不知道是那个族的兵？”
“老板！看，他们背上有小旗！是传令兵！难道是蒙田老爷要召集人了吗？”
两名骑兵一阵风似的疾驰而来，越来越近。突然，那个视力最好的矮个子农民失声叫出来了：“他们背的是金色的小旗！金色的！是皇旗，是皇旗！”
“他们可是皇家宣抚使啊！”
“是魔神堡派出来的人，是陛下的使者！”
呼的一下，不顾那还炽热的落日阳光，躲在屋檐下乘凉的人们一口气冲了出来，站在道边惊喜地望着那两个越奔越近的皇旗信使，神情激动，又叫又嚷。自己今天可真是幸运，能亲眼看到皇家宣抚使了，那是足够回家给左邻右舍们夸耀上整整一年的大事了。
客栈的老板是个见多识广的人——至少在这个村里面是，他曾经参过军，在军队里还当过伍长。众人都在激动时，他突然记起了当年军队里的见闻，记得传闻中，见皇家宣抚使是要有规定礼节的。好象是要鞠躬迎接宣抚使？还是跪下？要磕头吗？糟糕，当时怎么没记清楚呢——不过也不能怪自己，魔神堡已经足足三十年没有派出宣抚使了，大伙对见宣抚使的礼节都只存在于模糊的记忆中了。
“快，大伙快跪下！”老板急忙地吆喝道：“不能让人家笑话俺们村不懂礼节，见皇家信使那是要跪倒参见的！快～二狗子，你还傻站着干什么，快跪下！”
被老板这么连哄带踢地催促下，处于激动中的村民慌忙乱七八糟跪了一片。
那两个骑兵已经奔过来了，在客栈前停住了马步，居高临下地俯视着众人。两个骑兵皮肤被日头晒得黝黑开裂，嘴唇紧抿，神情严肃，眼中却是凶光闪烁，显得剽悍异常。他们的背后背负着一面金色的飞鹰小旗，旗帜在他们肩头迎风招展，发出猎猎的声响。
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