镇州城作为北方重镇，历史悠久，也曾繁华丰饶，此时却因连年战火冲击，人口大减，城池破败不堪，城中所居大半都是兵士悍卒、地痞和亡命之徒。
刚刚自城外巡视归来的老将军郭崇，坐于案几前，愁眉苦脸，长吁短叹，一副心事重重的样子，这让站在台下的几个将校也都心神不宁。
他的爱妾孟氏此时在后堂，慌张地走来走去，满脸焦虑。婢女绿云适时地端上来一碗参茶，安慰女主人道：“夫人莫慌，我刚才去外面打听过了，老爷只是外出劳累，这会儿在大厅歇息，等他安排好军务，一准就过来陪你了。来，夫人，先喝了这碗参汤暖暖身子吧。”
孟氏接过茶碗，却不喝，只苦笑着放在桌上，颤声说：“你听老爷那叹气声，都快响遍整个帅府了，我怎能不忧心。他这脾气，若是暴躁起来，将人一通怒骂，那还好，就是发泄一下情绪，也不会真正处罚谁；可今日这般扭捏，定是烦恼闷在心中，一旦爆发，必定是地动山摇。若是别人的事，也就罢了，偏偏今日他出城只带了兄长一人，这万一真是兄长惹恼了他，可如何是好？”
绿云扶着孟氏坐下，轻轻捏着她的肩膀，说道：“夫人只管宽心。孟将军向来谨慎，跟着老爷出生入死，屡建奇功，老爷今日为难谁，也不会为难他的。”最后两句话，绿云故意拉长语气，一副自信满满的样子。
却说那老将军一言不发坐于堂上，内心却如翻江倒海。自入秋以来，城外突然发了一种瘟疫，无论人畜，起初完好，只是略有发热，而后发热严重，全身皮肤变红，再过了几日便发展为全身红肿，最后病人不吃不喝，满身溃烂，哀嚎至死。他曾派军中医师出城诊疗，却丝毫不见成效，为此，他不得不下令封了城门。近日疫情更为严重，大批染病的百姓想要进城找大夫医治，皆被挡在护城河外，只能伏于荒地上痛苦等死。
今日他出城一趟，眼见城外十室九空，数百里近乎荒无人烟，而那护城河边凄厉惨叫之声，更听得他两耳刺痛，牙关紧咬。想他戎马半生，遇事向来一往无前，所向披靡，何曾因一个小小的瘟疫便束手无策，以至于作为封疆大吏的他，要下令紧闭城门，放任城外百姓自生自灭。
思索良久，老将军也没有想到什么好的法子，便揉捏了一下紧皱的眉头，也不言语，昏昏然站起身来，挥手示意众将散了，便转身往后堂而去。
台下众将校都松了一口气，边往外走边议论纷纷，只有那孟将军走在最后，也不与他人交谈，步履沉重，心事满怀。
等出了元帅府，这孟将军却不要兵士跟随，独自一人骑了马，悄悄出了城门，直往西野而去。
他一路快马西行，走了两个多时辰，终于停在山前一个小寺庙跟前。他翻身下马，也不系缰绳，任由马儿四处转悠。
这小寺庙不大，位于一处山崖之下，约两家农户小院大小，也不知是何年所建，围墙早已破败不堪。便是寺庙正门，也是屋檐失彩，墙壁斑驳，唯有门上所刻三字“拾心寺”，似有人仔细拭擦过，干净而古朴。
孟将军尚未进入寺门，便听见丝丝呻吟之声如蚊蝇般传来，他皱了皱眉头，深深呼了口气，走了进去。
这寺里地面打扫的颇为干净，宽敞的院子里有数株青松点缀，又有数面碑文端立于院中，显得方正优雅，与寺外荒草丛生，杂乱不堪的情景截然不同。若在平时，定能令人驻足静心，好好体会这一方清净淡然。
孟将军却无那闲情逸致，他进得寺来，看到前殿空无一人，随即循着呻吟声直往一处偏殿。那偏殿位于院子右后方，供着一尊不为常人所知的佛像。
今日这佛像下，躺着数十个病患，皆全身发红，有气无力。殿中角落，熬了几炉汤药，整个大殿中尽是浓重难闻的药味。一位以麻布遮掩了口鼻的和尚，穿梭在病人中，仔细查看病情，或针灸，或用药，或推拿，或叮嘱，忙的不可开交。大殿门口坐一小沙弥，约十岁光景，背对着大殿，无聊地摆弄着一根茅草。
那小沙弥玩耍正欢，看见一人前来，立即跳脚起身，大喊：“师父，师父，将军……”只喊了一半声响，突然记起师父不让大声说话，忙捂了口舌，轻声说：“将军叔叔来了。”
那和尚只看了一眼门口，眼神似有笑意，示意那孟将军稍等，便继续为病人诊治。
又过了一会，和尚终于走出偏殿，他摘下麻布，却是一位面净无须，慈眉善目的中年僧人。他尚未开口，孟将军即双手合十，诚心道：“无惧师父，燕云又来叨扰了。”
这无惧和尚比自称孟燕云的将军并未大多少岁数，他回了一声“阿弥陀佛”，道：“孟施主客气了。贫僧观施主今日眉目不展，色凝而步沉，莫非令郎病情尚无好转？”
“确实如此。自上次大师为犬子诊脉开药之后，他病情本来已经有所转机。只是从前天夜里直至今日清晨，又发热呕吐不止，我那夫人急的团团转，恨不得把全城的大夫都请过去医治，可来了一拨又一拨大夫，各种方法都试过了，始终不得要领。在下实在没有办法，只好冒着风险，悄悄出城，来请大师再去诊治一趟。”
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