陈国泰拍了拍脑门。道：“对，对！是该如此。来人呐，把疑犯乾元贞带回衙门。”
乾元贞忙道：“大人，我有话说。”
陈县令手一抬。道：“慢着！”又问：“你还有何话说！”
乾元贞道：“大人明察秋毫，清廉如镜，奉公律己，是天下一等一的好官，我是十分佩服的。”
他很小就开始流浪江湖，年纪不大，见识却广，虽然还不够圆滑，但也颇懂得些随机应变的技巧。寻思倘若被捉去衙门，后果不堪设想，只有先设法稳住，再想法子洗脱冤屈。眼看形势危急，随口恭奉了几句。
陈国泰听他满口赞誉，脸露欣喜。却道：“这些话你听谁说的？”
他想，乾元贞一个小小少年，断然想不到什么“清廉如镜、奉公律己”的官方之语。定是听人说过，他正好记住，这时一股恼的搬来赞誉自己。
乾元贞诧异道：“十里八乡的百姓都这样赞美县令，县令你难道没听说？”
陈国泰是出了名的懒县令，十里八乡的百姓对他的评价都是不谋而合的差。这一层，陈国泰亦自深知，乾元贞这句话与实情不合，若说是偶尔听到个别百姓这样赞誉陈国泰，陈国泰也许还会相信。
陈国泰脸色微变。道：“你的话说完了吗？”
乾元贞察言观色，见这句话并不奏效，微感诧异。道：“大人，对宋家庄三姨太被害这个案件，你是想公平公正的判处，让百姓们人人心服口服，还是要敷衍塞责，让好人蒙受不白之冤？”
李民安道：“岂有此理，县令大人该如何判处，还用你来提醒？”
乾元贞道：“小民不敢，因为宋家三姨太遇害一案，小民受人冤枉，成了谋害三姨太的疑凶。这个案件如何判处，直接体现了县令大人是个清官，还是个糊涂官，出于为大人的名声和威望考虑。小民这才斗胆，以良言相谏。我相信凭大人的度量，该明白小民的一番苦心。”
陈国泰道：“你是说，你全然是为了本官考虑。”
乾元贞道：“小民除了是为大人考虑，还有一点私心，也是为了小民的性命。宋家三姨太长什么样，我压根就没见过，宋家庄的路怎么走，我也不认识。根据大人先前所说，宋家三姨太应该是死于宋家庄。我连去宋家庄的路也不认识，请问我如何能是杀害三姨太的凶手？”
李民安插嘴道：“你倒推得干净。你说你不识得去宋家庄的路，谁可作证？”
吴泰来道：“我们都可以作证。”樊文顺道：“对！我们都可作证，乾元贞不认识去宋家庄的路。”秦晋、李文惠也表示能证明此事。
李民安道：“你们和乾元贞是好朋友，连作证的资格都没有。给我闭嘴！”
吴泰来道：“是朋友就不能作证了吗？”
李民安道：“其他任何一人，都可以作证，唯独你们不行。因为你们是他的朋友，有为他洗脱罪名的嫌疑，所以你们说的话，根本就不足为凭。”
那四人深感诧然。吴泰来道：“乾元贞根本就不认得去宋家庄的路，这是事实，为什么就不足为凭了？”
李民安喝道：“我的话你没听明白吗？事实就是，你们说的话存在为乾元贞洗脱罪名的嫌疑，你清不清楚？”
吴泰来顿了顿。道：“我们是觉得乾元贞不是杀人犯，说句公道话也不行吗？”
李民安道：“你这叫公道话？小子，我告诉你，如果最终查实乾元贞确是凶手，你却说他不是凶手，你就是存心颠倒黑白，蛊惑民众，你知不知道，这句‘公道话’的用意是什么？就是有意包庇罪犯？小子，你担当不起的。”
吴泰来听到这里，心底发凉，脸色苍白。道：“我……我……我……我没那意思。”
李民安道：“可你的话就有那意思。”
乾元贞道：“师爷言之有理。泰来，你们先退下吧。”吴泰来等只好住嘴。
李民安道：“既然你也认为我说得有理，那你还不跟我们走？”
乾元贞道：“师爷，你刚才说了一句‘如果最终查实乾元贞确是凶手’便怎样怎样，这句话大家都听到的，你认是不认？”
李民安才说过的话，自然还记得。他回想起确实说过这样一句话，隐隐觉得不妥。道：“我是说过。”
乾元贞道：“很好！师爷敢说敢认，是个汉子。‘如果最终查实乾元贞确是凶手’，这句话的意思，换句话说，就是目前并未经过查证，不能确定我是凶手，把我当成凶手，还只是你们的一个假设。对不对？”
这时候，两名轿夫、两名军士也都围了过来，在场的人都在默默地思索着。寻思：‘如果最终查实乾元贞确是凶手’这句话，将这句话拆开来解，这句话以‘如果’二字开关，如果表示假设之意，这句话是一句假设句，假设的内容是乾元贞是凶手。‘最终’二字表明事情还没有发生，‘最终’的后加上查实，说明这件还没有发生的事并未经过查证，而这件还没有发生的事，就是该句话假设的内容--乾元贞是杀人凶手。所以，这句话换一种说法，确实是‘目前并未查证，不能确定乾元贞是凶手，把乾元贞当作凶手，还只是一个假设’的意思。
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