对往来广州的中外客商们而言，位于城南珠江边上的谷埠是他们必去的地方。谷埠之名来源于粮米运输，广州日常消耗的谷米，多用沙船运来，集中在此停泊，因而有了谷埠之名。不过现在真正吸引过往客商们的却不是谷埠的米，而是谷埠的“老举寨”。广东人称妓女为“老举”，故妓院得名为“老举寨”。谷埠由于处在广州南城最繁华的地段，商贾云集，故而妓院生意兴隆。
此时，谷埠的“老举寨”都是集豪华的“大寨”，一部分设于东堤沿江一带的“鬼楼”（西式楼房）内，一部分则在陈塘另树一帜，建立了八间大寨，成了花街柳巷。每到华灯初上的时候，这个地方就热闹了起来。马车轿子停得满满当当，丝竹悠扬之声和划拳行令还有莺莺燕燕的声音混杂在一处，把这里点缀成了温柔堕落之乡。
自从朱明占据广东之后，原来现任官员不许逛窑子的禁令自然就不复存在了——朱济世是依靠洪门弟子起家的，掌了大权后自然不好把洪门的财路都给断了。至于洪门的财路，自然离不开“黄、赌、毒”，鸦片烟馆的买卖已经被禁，剩下的妓院和赌场，则都是合法买卖了。
而广州城内的许多朱明贵族官僚，特别是军官大都是江湖出身。在军中值勤的时候，被严格的纪律约束，不好太乱来，回到广州休假，焉能不纵情享受——现在朱明的军队，毕竟还是旧军队，如果要找历史上民国的军队做对比的话，大概也就和老张家的东北军差不多，比老蒋的中央军肯定是不如的。
这也是理所当然，老张家的军官大多是土匪出身，老蒋的黄埔系可都是知识青年。而眼下朱明的军官，也多帮会贼寇出身者，即便是朱明的黄埔系军校生，之前大多也没有正经上过新式学堂，更没有多少新思想，又大多出身市井。仅仅靠一年多的军官教育，培养出的军官也就能勉强掌握作为中下级军官所必需的军事知识，至于思想什么的，可不是那么短的时间内教育好的。更不用说那些连军校都没有读过的，甚至连大字都不识得几个的“大佬将军”（广东人给某些朱明军官起的雅号）了。
“大佬将军”王德虎的马车停在了百花居的门口时，正和几个海军部同僚的马车擦身而过。相比陆军，朱明海军的素质更差了不少，他们本来就是一群海盗嘛！
王德虎今天到百花居就是来见商务部尚书潘仕成和自己名义上的两个属下，北洋舰队司令官崔阿圃和副司令官沙吴仔的。听名字就知道这两个家伙是什么样的角色了……
车夫掀开了帘子，低声道：“大人，百花居已经到了，您是在这就下车，还是在门口等客人？”王德虎被他的声音惊醒，忙振作了一下精神，大声道：“好，就在这儿下，你在门口等着，我大概两个时辰后回府。”
崔阿圃和沙吴仔原是南海最大的海盗头子，王德虎早年还跟他们混过，两人自然也是洪家兄弟。朱济世取了广东之后就想招安他们，并不是指望用他们去打击满清水师，而是希望他们能少在南海上面惹事。虽然南海的华人海盗多少给朱济世这个“海外天子”一些面子，但是这些海盗总归是南洋海上贸易的一个麻烦，如果不招安早晚就得出兵围剿。这可就坏了洪门兄弟的义气，因而郑洪、王德虎还有苏三娘一直力主招安。最后，总算把两个海盗头子还有他们麾下的一百几十条海船和几千海寇都变成了大明海军的一部分。
不过还是听封不听调，说是海上军阀也不为过，而朱明却要支出一大笔军饷用来“养寇”，其实就是花钱买个海路平安罢了。
两个受了封的海盗头子在广州城内也有宅子，他们一个是平海伯，一个是定海伯，算是大明的贵族，自然得到了赐田和赐宅。不过两人却不大喜欢北城的宅子，便整日流连在谷埠的花街柳巷。今天就在百花居定了包厢，要和王德虎耍个通宵。不过王德虎却从朱济世那里给他们俩讨了个意想不到的美差——保护朝鲜！
潘仕成早就在百花居里定了一个厢房，几个头牌姑娘都给潘大尚书定了下来，厢房里早就摆上了花酒，珍馐罗列。王德虎进来的时候，潘仕成、崔阿圃和沙吴仔已经在里面搂着姑娘推杯换盏了。这潘仕成是十三行的行主出身，外贸是他的本行，同崔阿圃、沙吴仔两个海盗怎么会不熟悉呢？这海盗其实不是靠打劫为生，而是靠收过路船只的保护费和掩护走私过日子的……和十三行的大老板还有广东水师的双枪兵都是老相识了。
看到王德虎进来，潘仕成坐着拱拱手就算行了礼，崔阿圃和沙吴仔则笑呵呵喊了声：“国舅爷吉祥。”真不知道是哪国的礼节？
“潘先生，”王德虎先给潘仕成还了礼，找了张椅子坐下，又笑嘻嘻冲着两个海盗头子道：“阿圃、吴仔，潘先生和你们说了朝鲜贸易公司的事情了？”
“说了说了，”长得黑不溜秋，剃光了头的崔阿圃哈哈笑着说道，“皇上（指朱济世）让咱们和十三行联手去朝鲜大捞特捞。”他回头看了眼打扮的斯斯文文，皮肤也白一些的沙吴仔，“阿吴仔，你觉着朝鲜的这趟买卖能做吗？”
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