在沈默炯炯目光的注视下，他只好投降说实话道：“好啊，事实上，开国二百年，朝廷的行政系统，也就是文官制度业已成熟，即使没有皇帝过问政事，也可良好的维持国家运转。所以大明现在需要的，不是二祖那样乾纲独断的明君，那样必会因为君臣争权，而使国家陷入混乱。大明现在需要的，是孝宗、先帝那样的守成令主，他们只需作为天命的代表，就大臣无法决定的军国大事，做出最终裁决即可，无需为日常琐事操劳。弘治中兴和隆庆新政，已经证明了这种权力分配的完美，但不成文的东西终究脆弱，但凡出一个世庙那样的独裁皇帝，就会打破这种平衡，把国家搞得一团糟。所以我想做的，便是把这种权力分配明文化，然后假以时日，连皇帝也没法退回去。”
“我也是这样想的。”沈默笑起来道。
“你就跟我耍滑头吧！”高拱笑骂一声，道：“那么下一步，你准备怎么做？”
“立规矩，”沈默脸上现出坦诚之色道：“就像您说的，立各种各样的规矩，然后逼着这些规矩执行十年，看看谁还能倒回去！”
“这可不是那么简单的，”高拱正色道：“不要学王安石，要敬畏祖宗之法，仔细研究研究，你会发现，祖宗其实还是蛮可爱的。”
“我也是这样觉着。”沈默笑着点头道。
“江南……”高拱深深叹一口道：“我是做好千刀万剐加千古骂名的准备，才决定走这条路的。现在倒好，我中途脱逃，担子却压在了你肩上。”他流露出深深的担忧道：“这条路没有人走过，前面一抹黑，两侧万丈崖，稍不留神，就是个死无葬身之地。”
“玄公以何教我？”沈默定定望着他道。
“论起趋利避害，我不如你多矣。”高拱一字一句道：“但我相信，走上这条路，一丝一毫的私心都要不得。只有立身无可指摘，才能站得稳，走得远。最不济也像王荆川公，哪怕败了，也不至于身败名裂。”
“是。”沈默重重点头，表示牢记心间。
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高拱行事，素来干脆利索，交割完毕之后，不像其他致仕官员那样盘桓不去，而是翌日启程，毫不停留……而朝廷为他定下的归期，却是两日之后。这样是为了避开百官相送。
在他看来，堂堂首辅以这种窝囊的方式下台，实在不是什么荣耀的事情，在百官面前现那个眼作甚？于是他偕老妻，坐牛车，穿布衣，戴斗笠，无牵无挂，洒然去国。一路秋风，千里黄尘。谁人得识君？
等到百官送别那天，才发现高老早已经离开京城地面，只能怅然若失望天际，似乎能听到一个燕赵豪迈之声，在引吭高歌道：
‘纬武经文昭日月，横经潜邸九年师。锐志匡时肩大任，畿廷再入焕尧章。五风十雨颓靡扫，海客犹说丝路长。若得浩气排云上，再借青天五百年！’
高拱走了，沈默自动递补为首辅。这位嘉靖三十五年的状元郎，仅仅用了十七年时间，便登上了大明首相的宝座，成为帝国的实际统治者。这一年，他不过才三十六岁……
究其原因，除了沈阁老英明神武，官运亨通之外，还有很重要一个原因，便是他处在一个斗争无比激烈的年代——自嘉靖初年开始，内阁就变成一方擂台，仅出任首辅者，便有杨廷和、蒋冕、毛纪、费宏、杨一清、张璁、翟鸾、方献夫、李时、夏言、严嵩、徐阶、李春芳、高拱等十四人二十四人次。如果扣除严嵩当国的十五年，平均每任首辅的任期，不过一年半而已。之下的阁员更迭更是激烈无比，多少天下英才因此壮志未酬，多少天才的大脑，全都空耗在勾心斗角之中？
必须承认，正是得益于令人目不暇接的人员更迭，沈默才能在这样的年纪便坐上首辅之位，这是他一人的幸运。但同时，如此频繁的执政交替，使国家的政策没有延续性，朝令夕改成了家常便饭，前后矛盾更使首相的权威也大打折扣……官员们根本不知道，你会当多长时间的宰相便下台，自然名正言顺的敷衍塞责，就等着看你的笑话了。
这种现象，高拱扭转了大半，因为他让百官知道，只要隆庆皇帝在一天，自己就是无敌的。他又兼着吏部尚书，谁要是不乖乖听话，只能卷铺盖滚蛋。所以才能在短短几年之内，使风气为之一变。然而先帝猝然驾崩，高阁老也跟着倒台，这使官员们再次看到了偷奸耍滑的机会，好容易扭转的风气，眼看要急转直下。
所以沈默的当务之急，是立刻将浮躁的人心安定下来，让他们认清形势，虽然首辅换人了，却休想再回到从前。这一点，他几乎没怎么费力就做到了。因为大家的眼睛都是雪亮的——他这一任首辅，手里有前无古人的大权力，哪怕是汉唐时的宰相也比不了。
高拱走了，张居正也开始长期泡病号，内阁里再也没有能跟他呛声的了。朝廷上下的大事小情，都由他票拟处理意见，批完后，发到司礼监去照抄、盖章……经过冯保的事情，司礼监的批红权和留中权已经被彻底剥夺；而皇帝还小，基本上可以忽略不计，而李太后亲笔作序的《女诫》，已经在全国范围刊发，自然也不好意思干政。所以他想怎么办，就怎么办，全由他说了算。
这个时候，只要让大臣们都能得到点好处，别让他们以为你要独裁，基本上就没人敢闹腾。所以首辅大人以廷寄的方式，正式知会各衙门，说我老师那‘三还’，实在是很不错，以后也是我的执政方略了。
所谓三还者——以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论也！
这是摆明了要大家一起发财，百官十分高兴。但也有不少人担心，难道他要摒弃高拱的那一套，重回徐阁老时代。这种担心持续没多久，便烟消云散了，因为沈式内阁的工作重点，就放在了落实高拱时期没来得及落实的政令上。
最重要的，自然是那《陈五事疏》。
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其实你们根本不用担心我会偷懒之类的，说得最直接一点，我一天不写就一天没钱挣，这对于一个三十岁的男人来说，简直是比杀了我还难受。其实今天，我的腰还是一阵阵酸痛，写完这一样，直接就像断了一样。但能坚持，就不会停下。
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