搬到县城里的事渐渐已经有了眉目。林娇打听到城南有家原本开了个脚店的人因为老家出了大事要回，脚店因为地段偏了，平时生意也不过勉强维持，所以想脱手转掉。林娇随牙人过去一道看了下，见那里地方确实稍偏，不是当街的门面，而且破旧邋遢，进去就一股异味。但门面却还过得去，楼上统共隔出大大小小十来个房间，下面是几十张统铺，还带了个院子。要是盘了下来装修一下用心经营，再拉上衙门里杨敬轩这面大旗，招徕那些出门在外但求平安的马帮骡队客人，林娇觉得还是有奔头的。所以初步定了下来。那牙人和卖家起先见她是个年轻女人，难免存了些轻视之心。等见她处处精明，又晓得杨敬轩是她族叔，隔几天就见一回面的，顿时打起精神认真对付。别的都说得差不多了，只对方死咬要一百两银子，那可是十几亩上好河川田的价，林娇想再压压，没应下来，只说回去再考虑考虑。
按照县城里如今的地价，那脚店确实差不多值这个钱。但一百两不是小数目，有钱人不会看上这样一间破脚店，没钱的人更不会去盘，所以林娇笃定自己应该没什么有力的竞争对手。看那卖家似乎也急等着用钱的样子，再拖些日子，他等不住了，自然就会松口。
她已经想好了，等盘下那家店，就去找石寡妇，请她帮忙找个人种自家那三亩地，收成按比例分。因为那地好，愿意接的人肯定不难找。然后装修好脚店了，就和能武一道搬进县城。她虽然是个女人，但只要拉杨敬轩多出入几趟，有他这个叔罩着，估计也不敢有人找茬。
杨敬轩昨晚回去后，在炕上睁眼仰卧许久才睡去。今天把族里一些平日的琐事都交代给三叔公，叫他与另几个老人看着办后，便牵了草炮出村往县城里去。前几天他从李县令处听到一个消息，州府要加课盐税，且提高幅度不小。据说有些郡县已经收到公文，清河县虽然还没收到，但也是迟早的事。
盐税占朝廷收入的大头，历来管控严格。前几年曾数次增税，弄得百姓怨声载道。现在又有这样的消息传来，这绝不是一件好事。更严重的是，以他推断，这一次提税，很有可能并非仅仅来自朝廷之意这么简单，而是有人借了手中权力蒙蔽今圣暗中谋利。看李观涛的意思，是要借了他昔日在朝中的余力秘密上书，努力一搏，好叫皇帝看清那人面目。
他一直就是个斗士，正直而不折，对弄权的英王之流深恶痛绝，这才会从昔日两朝宰相太子太傅的元老之尊流落到这里。而自己也正是敬佩他的风骨正气，这才接受他的邀请当了衙门捕头一道清肃地方。李观涛现在在他眼中，亦父亦友。但敌手太过强大，他担心李观涛现在发力，不但不能扳倒对方，反而彻底激怒对方引祸上身——虽然那个倔强的老头早将生死看淡，随时摆出准备赴死的架势，但自从几年前亲历了李元将军的遇害一事后，他不想让他也就这么死。所以今天把村里的事都交代了，他就打算进县城，看着老头才放心，估计不能天天回了。至于答应过那个女人的事，既然她已经有人了，也就不急，等这阵子过去了再说。
杨敬轩骑马出村到半月坡时，远远看见个货郎担了担子快步而来。靠得近了些，见那个货郎十分年轻，比自己还要小些，肩膀宽阔，脚板厚实，再看脸，浓眉大眼，与石寡妇描述的一模一样，忍不住勒了马看他。
这货郎正是李果儿。他与林娇约好今天送货，除了原先讲好的东西，特意还进了些女人家戴头上的夹子绒花摆在上面，想着只要她看中，就是送几个也愿意，兴冲冲地挑了担子来。忽然见对面来了个骑马的人，乡下骑马的人少见，而且走得近了些，见他穿的似乎是官府中人的衣服，腰上还带了刀，所以多看了几眼，这一看就看出了问题，见那男人停住了马，眼睛一眨不眨地盯着自己，神情严峻，心里便发毛了，急忙低头加快脚步，想快点过去。
杨敬轩回头盯了李果儿的背影片刻，终于叫道：“你就是李果儿？”
李果儿吓了一跳，停住脚步回头，犹豫了下，终于点头称是。
杨敬轩听他承认，心里一时又有些五味杂陈。也不知道怎么回事，下马便朝他走了过去，问道：“你进村干什么？”
李果儿心想我是货郎，进村自然卖货，这还用问？只见那男人神色似乎不善，又是官府中人的模样，哪里敢多话，急忙说：“官爷好。我进村是卖货的。”
“卖给谁？”
李果儿一怔，为难道：“官爷这话问的……村里女人家来买的居多，要问是谁就难说了……哦是了，今天过来是要去村口老杨家，就那家小叔子眼睛看不见的。他家女人春娇叫我带货，我这才特意来的。”
乡下女人被人叫名字，本也没什么，只现在听他“春娇”叫得顺溜，杨敬轩却觉十分刺耳，顺他手指的扫了一眼担子里的东西，压下心中莫名涌出的不快，想了下，说：“我姓杨，是这村里的族长。前些时候发大水，县衙为防瘟病流传，不但叫人喝药，还禁止各村人相互走动，现在过去没多久，这禁令还有效，你短期内不要再来。”
杨敬轩说的这禁令，并非无中生有。只是大水过去将近一月了，这禁令早松了下来。
李果儿见这人居然自称族长，又板着脸很是严肃，心中虽不甘，却也不敢不从，慌忙点头，眼睛看了下林娇家那边的方向，讨好道：“我晓得了，晓得了。只是现在你看……我和她都约好过，要是不去怕她空等。能不能通融下，我就只去她家，递了货我就走？”
杨敬轩见他眼睛盯着坡下那方向，心中更是不快，说：“东西给我吧，我拿给她就是。钱我也帮她垫。”
李果儿无奈，只好拿出用根细绳系好的物件递了过去，报了价钱，杨敬轩从身边摸了钱给他，见他犹豫了下，忽然从前头担子里拿了朵式样新巧的绒花再递过来，一怔，抬眼望去，见李果儿黑黑的一张脸竟仿佛也现出了丝红晕，说：“官爷，这也是她说好要的，钱算里头了。麻烦您也顺便一道帮我递下。”说完便转身，挑了担子飞快而去。
杨敬轩低头看着手上的绒花，捏着转了几圈，回头看眼村口春娇家的方向，犹豫了下，终于掉头往回而去。
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