原来几天前，灵帝得知皇甫嵩和朱儁被围在长社，心中忧虑。特命骑都尉曹操帅三千精锐骑兵，星夜兼程而来。正赶上波才大败，被他趁乱截杀，又与追击而来的朱儁相遇，这才同回大营。
听说这人是曹操，苏双不由的向其看去。只见此人，身长七尺，细眼长髯，圆脸薄唇，双目湛湛有神，笑容随意，见人亲和，仿佛与众人都是故交一般，并无半分巴结讨好之感，却能让人心生好感。
介绍到苏双这里，曹操也以平辈之礼待之，并不因为他官职低微而有一丝轻慢。苏双对他却是极为恭敬的，开玩笑，这是魏武啊！跟他搞好关系，以后可是大有好处的。
皇甫嵩问道：“贤侄此来可是陛下有旨意？”
曹操正色说：“陛下闻听皇甫将军与朱将军被围在长社，是以命我将三千羽林卫来为将军解围。幸得将军料敌于先，大破蚁贼。还是我来的晚了，没能帮上忙。好在如今贼众溃败，我也能安心回去复命了。”
“哦，老臣谢陛下关爱之心。老臣为大汉必尽忠竭力，不负陛下所托。”皇甫嵩整整衣冠，朝洛阳方向深施一礼。然后又转向曹操，笑着问道：“贤侄此来斩获如何？”
曹操面有羞愧之色，说道：“回禀将军，只是路遇贼人溃军，能有多大斩获，大约两三千级吧。”
皇甫嵩说道：“嗯，确实不多，老夫再与你五千首级，贤侄此行也算有所收获。便说恰逢贼人溃败，阻击溃军所得。”
“如此多谢皇甫将军了。”曹操也不推辞，对皇甫嵩深施一礼。
皇甫嵩摆摆手，说道：“我与你父同朝为官，何必言谢。”
曹操说道：“那小侄也不多留了，还要回去在陛下处为诸位请功。”
曹操领人走了之后，傅夑问道：“将军，这曹操有什么说头么？何故平白与他五千首级的大功？”
皇甫嵩沉吟不语，他身后的一个文士接口说道：“南容（傅夑的字），你当真以为这曹操是为我等解围而来？”
这个文士名叫阎忠，是凉州汉阳人，凉州名士。现在是信都县令，不过信都已被黄巾军占据，他便来投同是凉州出身的皇甫嵩，权做账下幕僚。
傅夑不解：“不然呢？他所为何来？”
阎忠接着说道：“京里得到消息之时，只怕黄巾军还尚未分兵，此地的贼人只怕要近十万。他曹孟德带三千人来，能为我等解围？此真是天方夜谭！”
众人被他一语点醒，也都觉得事情恐怕没自己想的那么简单。
皇甫嵩见众人议论纷纷，沉声说道：“陛下心急，曹孟德此来，恐有督战之意。我等身为汉臣自当为陛下分忧，休要再想这些有的没的。如今波才溃败，我等应追而歼之。我与公伟领屯骑，越骑，长水三校，并三河骑士去追击贼人，定方可领骑兵与我等同行。其余人等留下由南容与子并（张超的字）共同节制。”
众将齐声应诺。苏双带着张郃、白狼与五百多骑兵，跟着皇甫嵩六千多人的大部队，经过两天的追击终于在阳翟（di二声）追上了波才。
此时的波才狼狈不堪，随他杀出重围的人大多都四散逃开了，只有不到三百人的心腹队伍，护着他向北而去。对，向北，确切的说是向西北，洛阳方向。他没有向东北找张角，没有向南寻彭脱，也没有想向西南投张曼成，而是自己选了一条死路，向西北去洛阳。
波才知道自己这一败，黄巾军将失去战场主动，由攻转守，如今颍川黄巾只有彭脱的数万人，希望自己的反向逃亡能为他多争取几天的布置的时间，或据坚城而守，或入山林匿踪隐迹。他希望是后者，虽然此人高傲又与自己不和，但还是希望他能带着这些人活下去，总好过白白伤了性命。
波才见皇甫嵩大军已至也不逃了，收拢部下，列阵相迎。士卒虽然满脸疲惫，浑身脏乱，可是眼中却透露出坚定和决绝。
皇甫嵩出阵，沉声道：“波才，愿降否？”
波才放生而笑：“哈哈哈，明知故问！皇甫嵩，我波才能败于你手，也算是无憾了。我这头颅今日就赠与你了。”说完就率领麾下主动向汉军冲锋而来。
“放箭。”皇甫嵩的面色古井无波，看不出悲喜。
一阵箭雨过后，两百多人都被射杀。
波才身中数箭，坠马倒地，犹自见他双目怒睁，口中喃喃：“天不亡大汉，我等奈何......”话未完，人已去。
苏双心中感慨，这些人明知不可为而为之，是愚蠢还是勇敢。
皇城之中，灵帝虽然派出曹操去打探情况。可是心中还是忧虑不已，最近都不曾和宫女们去裸泳了。
战事不顺，他有些愁眉不展地问身边的蹇硕：“蹇硕，依你看，这战事当如何？”
蹇硕是他最信任的宦官之一，最难得的是在他眼里蹇硕知兵事。
蹇硕略一思索，便说道：“陛下不必忧虑，奴才以为蚁贼虽众，却无精锐。野战尚可仰仗人多势众，攻城就不行了，他们没有精良器械，必难破城。僵持间士气必然大跌，此时若皇甫将军能觅得战机，当可转败为胜。”
蹇硕这样说其实没错，只是存了私心。皇甫嵩乃是将门之后，深谙兵法之道，可不是绣花枕头，打赢黄巾应该是理所当然的。所以自己押注他，赢了就是一本万利，有知兵识人之能。退一万步说，就算他输了，自己也可以推说是他贻误战机，才导致的败仗。到时候只要猛踩皇甫嵩和朱儁这些将领，让他们背起黑锅便是，想来灵帝也不会怪罪自己。
不几日，曹操回京，报功于灵帝，他对皇甫嵩和朱儁等人大加称赞，言汉军作战勇猛，将领身先士卒，又兼计略得当与陛下福泽庇佑。此战已斩首数万，剿灭波才指日可待。灵帝甚喜，对蹇硕愈加信重。
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