王莽居位摄政后，改变了汉朝制度。他认为周朝的钱币有子母相平衡，就下令改铸大钱，直径一寸二分，重十二铢，其正面铸刻有文字“大钱五十”。又铸造了契刀、错刀币。契刀，它的周围和大钱一样，形状像刀一样，长二寸，其正面铸刻有“契刀五百”。错刀是用黄金镌刻正文，其正面文字为“一刀值五千”。和以前的五铢钱共四种货币，一起使用流通。
王莽正式继位后，认为镌刻的“刘”字有“金”和“刀”两字，于是下令废除了错刀、契刀和五铢钱，改用金、银、龟、贝、钱、布等物品作为货币，叫做“宝货”。
小钱直径六分，重一铢，其文字为“小钱值一”；第二种七分，三铢，文字为“幺钱一十”；第二种八分，五铢，文字为“幼钱二十”；第四种九分，七铢，文字为“中钱三十”；第五种一寸，九铢，文字为“壮钱四十”。加上前面的“大钱五十”，这就是六种货币，其价值就是镌刻的文字。
黄金重一斤，价值万钱。朱提银重八两是一流，价值一千五百八十；其他银子一流价值一千。以上是两种银质货币。
大龟币两端长一尺二寸，价值两千一百六十，相当于十朋大贝。公龟币长九寸，价值五百，相当于十朋壮贝。侯龟长七寸以上，价值三百，相当于十朋幺贝。子龟长五寸以上，价值一百，相当于十朋小贝。这是四种龟宝币。
大贝长四寸八分以上，两枚为一朋，价值二百一十六钱。壮贝长三寸六分以上，两枚为一朋，价值五十钱。幺贝长二寸四分以上，两枚为一朋，价值三十钱。小贝长一寸二分以上，两枚为一朋，价值十钱。不满一寸二分的不符合制度，不得为朋，大概一枚价值三钱。这就是五种贝币。
布分大布、次布、弟布、壮布、中布、差布、厚布、幼布、幺布、小布。小布长一寸五分，重十五铢，其正面的文字为“小布一百”。从小布往上，长各加一分，重各加一铢，其正面的文字就是布的名字，价值各加一百。往上直到大布，长二寸四分，重一两，价值一千钱。这就是十种布币。
以上宝货共有三种物品，六种名称，二十八类。
铸造钱币都必须用铜，其中混杂有铅和锡，形状轮廓文字都相似于汉朝五铢钱。金、银与其他物质掺杂，颜色不纯正，龟不满五寸，贝不满六分，都不得作为宝货。大龟出产于蔡地，不是一般百姓所能蓄养的。如果家中有蓄养的，要交给大卜领取报酬。
这些种类繁多的货币，百姓受其烦乱，根本不使用这些货币，他们经常私自使用五铢钱到市场上买卖。王莽对此感到忧虑，就下诏书说：“有敢非议井田、私自携带五铢钱的就是惑众，要把他们流放到四方边远地区去防御魑（音chī mèi，吃妹）。”于是农民、商人都失掉本业，粮食和货物都没有了，百姓在市场和道路上哭泣。触犯买卖田宅、奴婢、铸钱罪行受到处罚的，从公卿大夫到普通百姓，数不胜数。
王莽知道百姓怨恨，就下令只流行价值一钱的小钱和价值五十钱的大钱，两类一起使用，龟、贝、布等类货币暂停使用。
王莽生性急躁好动，他根本不能清静无为，不断进行改革创造，必须要仿造古代经书中的文字。国师公刘歆说周朝有泉府官，用于收购市场上的滞销货物，返还给人们想要的东西，这就是《周易》所说的“理财正辞，禁民为非用”。王莽就下诏书说：“《周礼》中有赊贷，《乐语》中有五均，传记上各自有乾官。现在要开放赊贷，实行五均，设立各乾官，用来统一百姓，制止兼并。”
于是在长安和五都设立了五均官，改长安东西市令以及洛阳、邯郸、临淄、宛城、成都的市长名字为五均司市师。东市叫做京，西市叫做畿，洛阳叫做中，其余四都各用东、西、南、北来称呼。都中设置交易丞五人，钱府丞一人。工匠、商人能开采金、银、铜、铅、锡并进献龟贝的，要向司市钱府申报，按照一定时令开采。
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