此次陆府惜园花木绘画雅集，以顾恺之的《道院山茶》为第一品、陆葳蕤的《寒雨茶花图》为第二品、陈操之的《墨兰图》为第三品——对于前两位，在场的吴郡画师是心服口服、不服不行，顾、陆系出名门，又有名师教导，但第三品的陈操之他们就看不懂了，出身钱唐寒门，说是卫协弟子，但之前并没有听说过，而且画的这幅《墨兰图》，大多数画师认为画得粗疏，就几片叶子，如何比得他们精心描绘的茶花、梅花、寒兰？但陆太守坐镇，卫协、张墨两大名家定评，这些画师们虽有异议，也只敢腹诽或者交头接耳、小声埋怨而已。
当晚，太守陆纳在府中大宴宾客，侍女歌《鹿鸣》——“我有嘉宾，鼓瑟吹笙……我有旨酒，燕乐嘉宾……”
灯火通明，婢仆往来，年方及笄的吴郡第一名媛陆葳蕤在竹帘后看着厅中热闹景象，一颗心浮浮跃动、不肯安静，有很美妙的事不敢去细想，生怕一凝想那美妙之事就如晨雾见日一般的消散了，所以，究竟是什么美妙的事她也不是很清楚，只是觉得心里既浮躁又快活，那种快活仿佛荷叶上的雨珠滴溜溜转动，晶莹、澄澈、圆润旋转、聚聚散散——
笙歌吹罢，酒筵散去，那如切如磋、如圭如璧的少年郎已没有了踪影，耳边似有婉转的竖笛声缭绕不散，依稀是石舫栏边、山茶花下，陆葳蕤痴痴如醉。
……
痴郎君顾恺之虽然不去参加惜园雅集，但对他的画作《道院山茶》能不能获第一还是很在意，自午后就在真庆道院等着，院主黎道人知他是画痴顾氏公子，便备晚餐，并索画。
顾恺之道：“此时无心作画，若那幅《道院山茶》得了此番雅集的第一我便送你，不得第一我就一把火烧去。”
黎道人道：“烧去可惜，就送给小道。”
顾恺之一听，不悦了，眉眼一分，说道：“道人是说我肯定得不了第一了！”
黎道人赶紧道：“顾公子高才，肯定第一，肯定第一。”
顾恺之道：“既然肯定第一，我又何必把画烧去，你又道什么可惜？”
黎道人目瞪口呆，无言作答。
夜里戌时，陆府宴散，陈操之与卫协、刘尚值等人乘牛车出城，两个顾氏家僮在西门外等得浑身哆嗦，见到陈操之等人，如见救星，牙齿打战道：“卫先生、陈郎君、刘郎君，你们回来了，我家小郎君在道院等候多时了。”
陈操之笑道：“快去告诉你家痴郎君，雅集品画他第一。”
两个家僮飞奔着去了，不一会，从真庆道院那边挑出两盏灯笼，顾恺之大步在前，几个僮仆跟着，院主黎道人也跟在后面，连声恭喜顾恺之。
顾恺之过来向卫协施了一礼，对陈操之道：“子重，我那幅《道院山茶图》带回来否？我要送给黎道人。”
陈操之道：“入品画作全留在陆府，要在郡署廨亭悬挂三日，供郡人欣赏，三日后才归还。”
顾恺之便道：“黎道人，那幅画就三日后再送你了。”
刘尚值笑道：“长康兄，赠人以画，不如赠人以钱，你送三千文五铢钱给黎道人，黎道人保证更欢喜。”
顾恺之便问黎道人：“此话当真？”
黎道人比较质朴，觉得刘尚值话实在入心，笑道：“若顾郎君肯赠画，又肯施钱，那小道就是欢天喜地。”
顾恺之大笑，说道：“道人诚实，好，三日后连画带钱一并送到道院来。”说罢，登上牛车，与陈操之等人往小镜湖而去。
顾恺之今夜兴致勃勃，大声说他要吟诗，刘尚值见势不妙，硬拉陈操之到桃林小筑，准备一个上半夜、一个下半夜对应付顾恺之。
到得桃林小筑，卫协颇感疲惫，自去歇息，这边顾恺之、刘尚值、陈操之坐在草堂厅室，掩上木门，两只火盆燃着，阿林奉上烤热的鹿脯，阿娇斟上秫酒，肉香飘逸、酒气薰人，在这冬夜，分外让人感到温暖。
陈操之与顾恺之讲惜园雅集之事，顾恺之听说还有奖品，忙说要看是什么奖品？
陈操之便让冉盛将顾恺之获得的雅集第一的奖品搬出，笔墨纸砚一大堆，还有一幅后汉蔡巨的画作《小列女图》。
顾恺之展画赏看，喜道：“蔡巨文史书画皆有名，画作流传甚少，颇为难得，陆使君倒不会悭吝。”又问二品陆葳蕤、三品陈操之奖品是什么？
陈操之道：“陆葳蕤是一幅张衡的《八方神兽图》，我是杨鲁的《高士图》。”
“啊！”顾恺之叫道：“我要张衡的《八方神兽图》，《八方神兽图》比《小列女图》更稀罕，我就想学学张衡画的神兽——这实在不公，哪有二品的奖品胜过一品的！”
刘尚值笑道：“长康，张衡的《八方神兽图》是陆府的珍藏，奖励给女儿就依然是陆府的，给了你岂不是损失重大？”
顾恺之便道：“这陆纳还是悭吝，悭吝至极！”
陈操之笑道：“长康，你真要看那幅《神兽图》，改日我可以去陆府借出让你观摩几日。”
顾恺之大喜，心中诗意蓬勃，便又开始用晋陵方言咏叹起他的诗作来，自上次吟诗吟得嗓子沙哑后，他已经一个月没有彻夜吟诗了，今夜寒风呼啸，室内温暖如春，知交好友围坐，能不吟诗乎？
刘尚值没走成，只得陪坐着，侍婢阿娇表示一起陪他。
冉盛跪坐在陈操之身后，大嚼鹿脯，这时附耳低声道：“小郎君你自去睡，我来赞他。”
陈操之失笑，低声道：“可一不可再，今夜我自来赞他。”对顾恺之道：“长康，你现在吟的都是旧作，可有新作？”
顾恺之道：“这一月来忙于绘画，未有新作。”
陈操之道：“长康今夜诗情勃发，若只吟旧作，殊为可惜，应趁此良宵，作几首新诗才好，题目就叫《夜坐吟》或者《咏怀》如何？”
顾恺之深以为然，说道：“竹林七贤的阮步兵有《咏怀诗》八十二首，我顾长康不能少于他。”便独自写诗去了。
陈操之、刘尚值又得以睡了一个好觉。
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