向负责云水堂挂单和尚事务的寮元讨了一壶热水，小沙门竹本小心翼翼的端进僧舍之中，向坐在桌旁的阿斯兰道：“师叔，咱们回来晚了，寮元说斋堂已过了饭点，吃食都没有了。”
阿斯兰叹了口气，招呼了一声：“竹慧，起来吧。把袋子打开，取三个面饼出来。”
热炕角落上蜷缩着的小沙门竹慧一骨碌爬起来，把身边的布袋翻开，取出三个面饼放到桌上：“师叔，吃完这些，还剩三个。”
阿斯兰点点头，一人分了一个面饼，三人就着壶中的热水狼吞虎咽，几口就把面饼吃完。
竹本舔了舔手掌上的面屑，气愤道：“斋堂里明明还有吃食，我回来时见有人拎着食盒从里面出来，好香的葱花面……”
阿斯兰安抚道：“咱们既然寄宿在人家寺里，就安生守人家的规矩，既然错过了饭点，便忍一顿就是，大伙儿明天一早再去斋堂用饭。”
竹慧嘟囔道：“他们就是看不起咱们！”
阿斯兰摸了摸鼻子，一阵默然。
竹慧的抱怨阿斯兰何尝不知。他们来自祁连山南路，本寺坐落于天马台山，此地周围都是瀚海沙漠，难有人家，故此香火很是问题。似他们这种来自荒僻之处的小寺、穷寺，到了兴庆府这等繁华之地，遭人白眼是常有的事。
因庙无恒产，信众稀少，几百年来，都是寺中长老出外云游，捡到那些无人照料的孤儿，收回山门出家为僧。所以寺中各色人等都有，如阿斯兰就出生于西域小国泽丹，蓝眼珠高鼻梁，一望而知便非中土人士。竹本和竹慧的情况也大同小异。
阿斯兰8岁时在西域故道上流浪，为寺中高僧收养，取了个法号玄恒。只不过阿斯兰没有修行天赋，堪堪入了眼识界，开了名色识别智便再无存进。
快到三十岁的时候，寺中本拟给他开个转换法门，但其中隐藏不小的风险。阿斯兰胆小，不敢尝试，住持无奈，便让他转做俗务。
如今阿斯兰已接手俗务六年，东奔西走，深感营生之艰难。天马台寺听上去很美，可现实却很糟糕，寺中僧众二百余人，仅靠山间开出的百来亩贫地为生，山是光秃秃的石山，周围都是茫茫沙漠，道处偏僻，交通不便，既无佃租，也无院产，更少香客往来，生计极其艰难。
阖寺僧众全靠俗务僧在外奔波，或是化缘、或是做些小买卖，挣些银钱以为补贴。
阿斯兰转做俗务僧后，常年在俗世中奔波，自家那个玄恒的法号连自己都快忘记了。
有时候阿斯兰也会很羡慕那些大寺、名寺，就比如他们这次在兴庆府挂单的这座龙马台寺，和天马台寺只一字之差，但日子过得却犹如天地之别。
龙马台寺在兴庆府有良田一千二百亩，寺前的大街上有房产店铺十三间，每年田产房租收益两千多两银子。这还不是大头，大头是往来如织的香客们敬献的香火钱！
羡慕归羡慕，但阿斯兰不是忘本之人，他是天马台寺僧众们从自己嘴里省出来的一口口吃食喂养长大的，天马台山再贫瘠，那也是他的家，他唯一能做也必须去做的，就是想办法为寺里多挣些银钱，多拉一些粮食回去。
他至今犹记，那七八个尚在襁褓中嗷嗷待哺的婴儿，那是僧众们在外云游时捡回来的孤儿，更是天马台寺传承下去的希望。
这次下山，阿斯兰是到惠安堂送药的，这是一瓶天马台山炼制的乌参丸，一共三粒，总价一千五百两白银，这是十多年来天马台寺最大的一笔收益！
三枚乌参丸的炼制，将天马台山不到半亩地的狭小药园所产灵药耗费一空，为了保证不浪费药材、不出废丹，身为罗汉境的龙济大师亲自出手，一次炼丹成功。
这笔生意是阿斯兰机缘巧合下好不容易谈成的，以灵药换取银两，说出去的话在整个佛门中都是不可思议的。收到阿斯兰的飞符传讯，天马台寺方丈、住持和四大班首合计了许久，最终拍板答应了这门生意——今年冬天，整个祁连山左近遭遇大白灾，天马台寺实在是撑不下去了。
取到银子后，本来阿斯兰是准备购买一批粮食、种子和驼羊送回去的，但在惠安堂交割银两的时候，他偶然看到了水牌上的雪莲售价。
十六叶昆仑山雪莲，每朵十六两！一开始，阿斯兰纯当个笑话看，但挡不住药铺的坐堂大夫滔滔不绝的忽悠，从那天起，他就留意上了雪莲。
之后的几天，雪莲售价不断上涨，几乎一天一个样，整个兴庆府都沸腾了，大家争相追逐雪莲，以高价购之，然后坐等上涨，到处都是炒作雪莲发了大财的传奇故事。
阿斯兰忍不住动用宝贵的飞符，将这一状况告知天马台寺，穷怕了的寺中僧众也对此相当关注，连续几次磋商是否购买雪莲的事宜。
等昆仑山雪莲涨到25两的时候，寺中终于同意了阿斯兰的动议，决定加入进去炒作一把，住持在飞符中叮嘱阿斯兰，只要一千五百两银子变成三千两，就立刻售出，宁可少赚也不能贪心，哪怕后面涨得再高，也和天马台寺没有关系。
于是，阿斯兰将银子全部购买了雪莲，如今六十朵雪莲都在他挂单借住的僧舍中。为了保持这些雪莲的品相，阿斯兰还专门耗资3两银子，请工匠制作了一个分层的檀木箱子，专门用于存放雪莲。这3两银子的耗费将阿斯兰等三人在兴庆府两个月的用度花去了大半，直接导致三人陷入困境之中。
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