夜幕下，一群惊慌失措的希腊农民迈开了步伐：在此之前，他们撬开了关押他们的木屋的大门，随后穿越了无边无际的可怕麦田，最后越过了囚禁他们的栅栏——为了这一天，他们已经等待了太久了。
策划这次逃跑的是一名叫格雷戈拉斯的马其顿人。格雷戈拉斯有着不屈的意志，向往自由的生活；而当地的地主不断压榨着农场里的农民，不论是佃农也好，雇农也罢。他们背负的赋税从最开始的五抽一，再到四抽一，最后地主发了疯似的，将赋税提高至令人发指的三抽二。
他们要将一天辛苦劳作的成果至少上交三分之二给地主。这个生活在庄园里的吸血虫还要私自增添一些其它的繁杂税收。无论是农具的维护费，或是天灾人祸导致的收欠问题都强加在农民身上。
他们的处境甚至比法兰西或德意志地区的农奴还要悲惨；帝国法律早已废除了奴隶制。如今他们的生活和奴隶没有任何区别。
就在前些日子，一个替地主清点收成情况的仆人无意间透露出对格雷戈拉斯等农民来说天大的好消息：就在离他们西边不远处，一个富饶而美丽的地区。那里的贵族对待自己的农民无比慷慨。
大片荒地等待着农民去开垦，而赋税更是低到令所有农民都欣喜若狂——十五抽一。
农民只需要将十五分之一的劳动成果缴纳给主人，剩下的足够维持他们的生计，甚至有了提高其生活水平的条件。
如此诱人的“苹果”，怎能不让附近的农民感到激动？而格雷戈拉斯听闻此消息后迅速拉拢了几个靠谱的同伴，他们统一达成共识，待时机成熟便逃离这个可怕的人间地狱。
这里的一切都看起来渗人：浇灌麦田的河水充满着农民们的泪水；防止牲口离开的栅栏成为了囚禁他们自由的枷锁；就连大地也变成了鞭子的形状，土壤里更是渗透着农民的血肉，成为了庄稼的养料。
不知是谁发出了声响，惊动了巡逻的哨兵。教堂的钟声被敲响，刺耳的声音在夜里格外响亮——地主被惊动，他派出了他引以为豪的家兵，前去逮捕这群企图逃跑的“犯人”。
这些农民深知被抓住将会面临什么样的酷刑：就在几个月前，老地主处决了一对企图逃跑的农民兄弟，他给了这对兄弟一把匕首，让他们自相残杀。最后的最后，哥哥轻松割下了弟弟的头颅。从那以后哥哥也彻底疯了。他放火一把烧死了自己，连同教堂一起化为了灰烬。
“抓住他们！”那些地主的家兵正骑着不同种类的马儿追杀着他们，所有人都惊慌失措，他们用尽全身力气向前奔跑。尽管眼前一片漆黑，但他们仍然相信那就是光所在的位置。
他们祈求着绝望之际八方来援，盼望万能的上帝前来解围，拯救他忠诚的信徒。
奔跑数里，他们早已疲惫不堪。骑着马的恶魔挥舞着弯刀砍杀着接近身旁的人群，哭喊声响彻云霄，农民血流成河。他们是否能抵达自由之地？
心怀渺茫希望，全力以赴，不屈不挠。可前方仍是一片漆黑，他们能否抵达自由之地？
时光流逝，地面早已尸横遍野。信仰正教之人正被正教的信徒所屠戮，圣母玛利亚所见也会泪如雨下。
既无出路，亦无救赎。他们能否抵达自由之地？
沾满同胞血液的弯刀已经在月光的照射下闪闪发亮。恶魔们谈笑风生，享受着这场屠杀。
走投无路，四面楚歌；绝望中与弯刀赛跑，争分夺秒为求生存。
那束光终于出现在了人们的视野里！叫喊声惊动了附近的卫兵。同样是教堂的钟声被敲响，上百人的科穆宁卫队高举着火把，点燃了篝火，诺大的营地灯火通明，整个陆地似乎都笼罩在一片火光之中。而在这片红莲业火之外的，便是那群可怜的逃亡农民。
手持战斧、长矛与铁剑的士兵自山巅席卷而下，为绝望的农民带来了希望，为追杀他们的敌人送去了死亡。
以上帝之名护送他们前往人间天堂。战火将夜空照亮，为护佑同胞高举弯刀，用烈火焚烬敌人。为了人民，向敌人举起屠刀——以圣母玛利亚之名！
以上帝之名护送他们前往人间天堂。为了人民不再饱受摧残，相信你手中之剑！前往这个被鲜血染透的雷电之夜。为上帝和人民的荣耀和恩典而战！
以上帝之名护送他们前往人间天堂。敌人带来“幸福”与“和平”；我们带来“杀戮”与“毁灭”。
当科穆宁卫队奔赴而来，魔鬼的走狗已经死期将至。为同胞复仇。绝不手软、绝不留情。
当科穆宁卫队奔赴而来，雷霆万钧、钢筋铁骨；死神天降，令敌闻风丧胆；希望中与光明同在，自山巅倾泻而下！冲锋陷阵，威武而优雅；如虎添翼，宛若天兵天将。
当科穆宁卫队奔赴而来！前来扭转险境！
你们已经踏入科穆宁的领地，休想带着一丝物资逃回老巢。对待入侵者片甲不留。逃回去魔鬼也难饶你一死。
格雷戈拉斯一行人回望着这群保护他们的士兵：永远铭记，刺骨寒冷的二月。那夜他们重获自由，是这群人让魔鬼的走狗血流成河。
一个时辰后，战损被清点出来：驻守在贝拉修道院附近的科穆宁卫队阵亡一人，重伤一人，轻伤五人；而负责追杀这群逃难农民的地主家兵阵亡十一人，一人负伤逃离战场，其余十人被俘。
当尼基弗鲁斯听闻负责统计的官员所汇报的人数时，他也感到不可思议：仅仅一晚上，五十二名农民成功逃离了死亡之地，来到了这里。
自从一个星期前他说服了父亲降低农民赋税，从以往的高赋税降低至十五抽一；同时他许诺亲自去收购附近的土地，保证家族的收入将会因此而直线增长。
低赋税，高回报。如此诱人的苹果，哪个农民不会欣喜若狂？
***作者有话说***
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