薛蟠与贾政说了几句闲话，便告辞出来，走荣国府东边夹道，往梨香院去。
途径荣国府东侧，原本荣国府下人住的裙房，正在拆除。
薛蟠回到梨香院，早有候在门口的小丫头进去禀报了薛母，薛蟠来到薛母的正房，向薛母请了安，被薛母拉住上上下下好好打量了一番，说道，“我儿在外边受苦了，为娘看你又瘦了一些。”
薛蟠笑着，拉住薛母坐下，说道，“孩儿没吃什么苦，去长芦盐场是做上官的，又不需要孩儿真的动手做什么事情，反倒是吃了不少海鲜——孩儿让人送过来的海鲜，母亲吃了么？”
薛母笑道，“吃了吃了！我儿这次回京，能呆多久？”
薛蟠说道，“这次孩儿准备在京城过完春节，等年后再回天津。”
薛母闻言，拍手笑道，“好好好，那今年我们一家人还是能团团圆圆的过除夕，为娘原本还担心你要在天津过年了呢，你之前从来没有操持过这些，金钏儿和茜雪也都不是经过事的，为娘担心你这个年过不好，如今好了。”
薛蟠笑着应是，又被薛母问了几句在天津的日常，诸如住得好不好，吃得习不习惯之类，薛蟠一一答了。
闲话叙过，薛蟠问道，“大表姐获封德妃，府中这些时日，多了不少热闹吧。”
薛母说道，“可不是呢！前几天府里前来道贺的宾客真的是络绎不绝，‘四王八公’其他几家的老诰命都来了，为娘也被拉过去，接待了不少人呢。”
薛蟠问道，“母亲可曾进宫见过娘娘？”
薛母说道，“为娘正要跟你说呢，前几日宫中又下恩旨，言说世上至大莫如‘孝’字，当今圣上日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略尽孝意，宫中嫔妃才人等皆是入宫多年，抛离父母音容，不能相见，倘若因此思念成疾，不免有伤天和。
“于是当今圣上启奏太上皇、皇太后，从今往后，每月逢二六日期，恩准嫔妃才人的卷属入宫请候看视。
“正好前日便是腊月初二，老太太和你姨妈入宫请见的时候，把为娘也带上了，让为娘也有幸拜见了娘娘。”
薛蟠闻言点了点头，又问道，“孩儿刚才从前面过来，看到东边下人的裙房正在拆除，不知是何缘由？”
薛母说道，“是太上皇和皇太后，深赞当今圣上至孝纯仁，体天格物，因此二位老圣人又下恩旨，说嫔妃卷属入宫，碍于国体礼仪制度，亲人虽能相见，却难以畅意，于是打开方便之恩，除二六日入宫之外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防，准许奏请内廷鸾舆入其私第，让嫔妃才人可以骨肉团聚，得享天伦。
“此旨一下，各家外戚，莫不欢欣踊跃，感恩戴德，宫中几位贵妃贵人的娘家，都要修建省亲别院呢。
“这边府上自然也不会落于人后，也要修建别院，这两日你姨丈他们正在商议，是在城外另寻地方，还是就在府中盖造——现在开始拆除东边下人的裙房，想来是议定了，要在府中建造了。”
薛蟠点头说道，“如此一来，我们仍在府中借住，就不方便了。”
薛母说道，“虽然有些不便，但是想来你姨丈、姨妈会安排好的。”
薛蟠说道，“孩儿知道母亲和姨妈好不容易见面，不愿意就此离别，不想搬到城东去，就在附近买了一座宅院，已经命人收拾好了，本来打算是等过完年，就请母亲和妹妹搬过去，现在既然这边府上要修建省亲别院，那就早些时日搬过去吧。”
薛母说道，“你在这边又买了个宅子？”
薛蟠点头说道，“正是，而且离荣国府很近，只有不到一里远，乘车来往，都用不了一刻钟，母亲搬过去后，也可以和这边府上常来常往，不会耽搁您和姨妈亲近的。”
薛母迟疑道，“这个，怕是你姨妈还要挽留呀。”
薛蟠说道，“这件事，孩儿会亲自请示过姨丈、姨妈的，母亲这边可以先准备起来，免得事到临头忙乱。”
母子二人正说着话，忽听得外边一阵莺莺燕燕，原来是众姐妹得知薛蟠回府，一起过来看望他。
等众姐妹进屋，和薛蟠见了礼，叙过别情，在里间炕上坐下，薛蟠也在炕沿上坐着，与众姐妹闲聊。
林黛玉先问道，“哥哥这次回来，能住多久？”
薛蟠说道，“能过完春节。”
众姐妹听他能在京中停留一个来月，都露出笑容。
林黛玉笑着说道，“可惜哥哥回来晚了几日，错过了府上的这场大热闹。”
薛蟠说道，“大表姐获封德妃，确实是一件大喜事，我收到消息，本来也是想立即赶回来的，只是不巧公事缠身，才延误了几日，错过了府中的庆祝。”
贾探春说道，“现在府中开始修建省亲别院，等到别院建好，奏请大姐姐回府省亲，那场热闹，哥哥不要再错过就好了。”
薛蟠说道，“那场盛事，确实缺席不得，等到大表姐归省日期确定，我会提前安排好时间的。”
贾惜春说道，“不知道省亲别院什么时候才能建好，大姐姐什么时候才能回府来，我都好多年没有见过大姐姐了。”
薛宝钗说道，“府中现在是借府里原有地方修建省亲别院，已经比在外边另寻地址方便许多，不过省亲别院毕竟是皇家园林，修建得要格外仔细，建造速度快不起来。”
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