林如海人情练达，转瞬间便通晓了薛蟠亲近之意，当即笑着回道，“贤侄不需多礼。”
薛蟠直起身子，继续供着手说道，“小侄这次途径扬州，是陪侍母亲、妹妹进京，贸然来访，还望姑丈勿怪。”
林如海笑道，“贤侄有心了，请坐，上茶。”
薛蟠在书桌前欠着身子坐下，不一时，老总管端来一盏茶，薛蟠忙起身接过来，微噙了一口，放在一旁。
林如海对薛蟠早先略有耳闻，却不太熟悉，便开口询问了一番，薛蟠一一答了。
林如海倒没有因为薛家的皇商身份，对薛蟠有所轻视。
皇商虽然也是商，但和一般的商贾却有所不同，是在户部挂了号的。
而且，薛家并不是世代为商，也是书香继世之家，祖上的紫薇舍人，也算是天子近臣。
林如海在此之前，虽然与薛家没有多少交情，但是林家先祖和薛家先祖，都是追随本朝太祖起事，驱逐鞑虏，复我中华的最早一批志士，祖籍都在江南，现在又有贾家在中间牵连，关系又能远到哪里去？
林家又子嗣稀疏，到林如海这一辈便是单传，林如海膝下如今更是只有林黛玉一女，林家嫡系到他这里，眼看着就要绝嗣。
所以林如海对外家子侄，还是颇有爱护之心的，只是岳家贾府的正经内侄远在京城，家世奢豪，没有什么需要林如海看顾的。
薛蟠这个便宜侄子，虽然与他没有直接的血缘关系，隔了一层，但途径扬州，既然有心来谒见亲近，林如海自然不会拒人千里之外。
再加上，现在的薛蟠，一扫之气的纨绔之气，年纪虽然不大，但是气度却颇沉稳，言辞举止也颇妥当有礼，更得林如海青眼。
林如海自去岁发妻辞世，两个月前又送独女林黛玉进京之后，身边一个可说话之人也无，不免孤独寂寥。
薛蟠此来也算是适逢其会，给林如海带来了一些亲情慰藉。
林如海虽然是科举出身，曾经贵为探花，却不似贾政那样，只知清谈，不懂庶务，这才会被今上永昭帝选为巡盐御史，主掌两淮盐政。
既掌盐政，平日里接触最多的，自然都是盐商了。
两淮盐政，是帝国盐政的龙头，每年的盐税，足占了全国盐税的四分之一强，去年达到了八十万两白银。
是永昭帝最为看重的财源！
但是，一年八十万两白银，对施政处处受太上皇掣肘，亟需财源打开局面的永昭帝而言，仍然是杯水车薪。
林如海先前收到永昭帝密旨，旨意中有让两淮盐税今年提高到一百万两白银的意思，并且多多益善。
林如海就任两淮巡盐御史已经两年，对两淮盐政的情况，已经有了比较清晰的了解，要把盐税从八十万两，提高到一百万两，还是能做到的。
但是旨意中透露出的“多多益善”，就难办了！
当下，两淮盐运使衙门每年下发的盐引，有八十万，每引盐税一两白银，于去年的八十万两盐税正好吻合。
今年想要把盐税提升到一百万两，只需把盐引增发到一百万就可以了。
至于两淮盐场的产量能否匹配上，林如海似乎不担心。
因为据他所知，两淮盐场每年的实际产量，是官发盐引的一倍有余！
官发盐引之外的产盐，就是私盐。
如果能把流入私盐的产量，都纳入官发盐引之列，单以两淮盐场目前的生产水平，两淮盐税也能收到一百五十万两以上！
可是，私盐的弊端，古而有之，历朝历代的盐政衙门，都想要革除这项弊端，却从来没有成功过！
林如海想要完成永昭帝两淮盐税“多多益善”的旨意，唯一的办法，就是改革盐法，打击私盐。
但是这对他来说，是几乎不可能做到的事情。
他虽然总掌两淮盐政，但是两淮盐运使衙门治下，并没有多少可用人手，想要打击私盐，只能与各地府县合作，获得府县的大力支持。
改革盐法，更不是一个小小的两淮巡盐御史能做到的，顶多能提请上议，请朝中六部、内阁，以及九五之尊圣上做主。
这就是林如海现如今面临的窘境。
他这些天来，几乎每时每刻都在思考破局之策，在和薛蟠的交谈中，不自觉间，流露出自己的烦恼。
薛蟠当下笑着说道，“小侄这里，对姑丈的烦恼，有一些不太成熟的意见，不知当讲不当讲。”
林如海讶然道，“哦？贤侄有何见教，不需过谦，这里只有你我二人，还请直言。”
“我是这样认为的。”薛蟠侃侃言道，“盐政虽然是国家大事，本不是小侄能够多嘴的，但是归根究底，盐之一道，也不过是买卖二字而已！
“小侄家中接着户部采买杂料的事务，对买卖二字，还算有些心得，且听小侄从这方面，说一下盐政。
“当下的盐政，是盐运使衙门发放盐引，由盐商认购，从中直接收取盐税；盐商购得盐引之后，再到盐户那里买盐，转运到各地售卖，从中渔利。
“听姑丈适才提及，为今最为可虑的，就是盐商在官发盐引之外，还会大肆贩卖私盐——私盐无需凭借盐引，自然也就逃脱了盐税。
“姑丈想要的，是怎么在保障盐政实施顺遂，不引发动荡的前提下，尽量多的发放更多盐引，收取更多盐税，并且减少私盐对官盐份额的侵蚀。”
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