站在沙滩上，艾德望着海洋里的北境杂牌舰队。
“玛龙·曼德勒爵士，我们的大船可以停留在附近海域吗？”
这样一来的话，一旦战事不利，北境大军就可以撤回船上。尽管艾德相信，岩石大王萨姆罗·克劳尔的岩种，铁婊子和海伦·派克的铁民海盗，无法和人数超过八千的北境大军正面抗衡，但是想好退路总没错。
玛龙·曼德勒爵士眉头紧皱，“在附近海域停泊？艾德大人，恐怕不行，我们已经见识到了附近暗礁的凶险，如果大船在这里停泊，白天还好，夜里一阵风暴就会让很多大船触礁沉没。”
艾德郁闷道：“那就只能让舰队返回安柏家领地的海边了，玛龙·曼德勒爵士，你带着大船返航吧！去把剩下的辎重粮草船带到斯卡格斯岛。”
如今还有三分之二的粮草，辎重停留在海豹湾对面的安柏家领地的海边，由托伦方城的赫曼·陶哈爵士负责指挥，白港的威里斯·曼德勒和文德尔·曼德勒也在那里。赫曼·陶哈帐下有超过两千的士兵，是临冬城，白港和托伦方城混编的队伍。
一旦赫曼·陶哈和曼德勒兄弟，带着剩下的两千人和粮草辎重抵达，北境大军的人数将突破一万，岩石大王萨姆罗·克劳尔即便征召了斯卡格斯岛上的九大氏族部落，也无法阻挡北境大军的攻击。
玛龙·曼德勒爵士说道：“艾德大人，我带着大船离开后，万一有海盗长船封锁附近海域怎么办？”
艾德说道：“我不会将来之不易的制海权轻易交出，我会让姐妹男的船只和潘托斯佣兵船在附近巡逻。”
玛龙·曼德勒爵士离开了，艾德让琼恩·雪诺找来了灰胡子卡塞伦。
灰胡子卡塞伦看着大船朝海豹湾对面的安柏家领地驶去，他担心道：“艾德大人，你把大船都调走了，万一铁民海盗大规模杀来，我的姐妹男长船未必能击退他们。一旦铁民长船封锁了海滩，北境大军岂不是被困在了岛上？”
艾德淡然道：“目前来看，海盗长船似乎构不成太大的威胁。你别担心，姐妹男舰队不会孤身作战，潘托斯的佣兵船会跟你们一起的。”
灰胡子卡塞伦这才露出了笑容，艾德说道：“灰胡子，我听说你常年在狭海跑船，很长时间混迹于石阶列岛做海盗。”
“谁说的？”灰胡子卡塞伦立刻否认，“灰胡子可是一个正派人，我从来没干过强盗的营生。”
艾德笑了笑，“我知道你是走私者和强盗，三姐妹群岛一直都是走私者和强盗的贼窝。其实我对三姐妹群岛感情很深。当年劳勃起义的时候，疯王伊里斯在七大王国境内悬赏我的人头，我逃出鹰巢城，在三姐妹群岛找到了船，逃回了北境。”
灰胡子笑道：“我在姐妹屯听过这段故事，姐妹屯许多人传言，你跟那里的某位妓女有一段爱情，就是你那个私生子的娘。那几年，好多妓女都自称是艾德公爵的恋人，好吸引恩客呢！”
艾德有点担心一旁的琼恩·雪诺听到这些话题，他说道：“不提妓女的事情。我问你，你在狭海闯荡这么些年，你之前有没有听过铁婊子和海伦·派克的名字？”
灰胡子卡塞伦抚摸着胡须，“我从未听说铁婊子的名字，至于海伦·派克....我是在石阶列岛听过她的名字，似乎是来自铁群岛的君王港。石阶列岛的铁种海盗人数众多，海伦·派克在里面小有名气。前些年，我听说她被里斯海盗萨拉多·桑恩给打败了，从那以后海伦·派克就从石阶列岛消失了。”
“有人说，海伦·派克回家乡铁群岛了，有人说萨拉多·桑恩把海伦·派克卖给了里斯的妓院，取名‘海盗女王’招揽恩客，还有人说海伦·派克去了君临，被海政大臣史坦尼斯给吊死了。最后一种说法，就是海伦·派克来到了斯卡格斯岛，为岩石大王萨姆罗·克劳尔效力。”
“派克是铁群岛的私生子姓氏，海伦的名字又很常见，我是搞不明白到底有几个海伦·派克。”
真是谜中有谜。艾德拍了拍灰胡子卡塞伦的肩膀，“无论如何，你提供的情报还是很有价值。灰胡子，以后你在北境的海域，港口遇到什么麻烦，尽管报我的名字。”
灰胡子卡塞伦激动道：“艾德公爵有这句话，比我赚白港的那点佣金强多了。艾德公爵如果在三姐妹群岛，用得着灰胡子卡塞伦，你也尽管开口。艾德公爵恐怕不会忘记，我们三姐妹群岛一度向临冬城称臣纳贡呢！”
三姐妹群岛是谷地艾林家族的封地，不过姐妹男并不爱戴艾林家族。历史上，姐妹男海盗一度攻占白港的前身狼穴，并沿着白刃河上溯劫掠，临冬城的北境之王一怒之下，不仅驱逐了海盗还攻占了三姐妹群岛，迫使姐妹男臣服。
如今的三姐妹群岛只是贫瘠的岛屿，跟白港比起来黯然失色，但是谁也无法否认三姐妹群岛的战略价值，谁控制了三姐妹群岛，谁就控制了咬人湾，而谁控制了咬人湾，就扼住了北境的咽喉。
艾德来到了山坡的营地，他看到了一棵心树，这是一棵鱼梁木，上面用猩红的树汁画了一张人脸。心树面朝大海，周围的土地呈现出沙红色，难道恐怖的血祭心树传统还在斯卡格斯岛上上演？
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