老人拄着手杖走到大门前，两旁的侍卫收回手中的长枪，门被缓缓打开。这扇门是由索诺王城最伟大的机关师打造的，那些暗藏的齿轮支撑起有五个成年人那么高的宏伟大门，门面上两头互相撕咬的雄狮出自百名木匠之手。这里是索诺王城的最中央，也是传说中索诺王宣称自己为王的地方。
大殿的尽头是阶梯，阶梯的上方是锦绣、珠宝和上等木材打造的王座。它象征着索诺境内十多个城市的统一，人类最顶尖的军队以及离神灵最近的地方。历来王位的背后，都是白骨、血腥和刀剑。想到这里，老人不由得打了个寒颤。
哪怕是白天，这里的灯火也被点燃，王位的下方是两排互相对峙的椅子，上面已经坐满了人。左侧的这一排是光明教的各个教主和负责人，他们穿着白色的长袍，昏暗的光线使得老人看不清他们藏在眼窝下的神情。右侧则做着国王最忠诚的骑士和大臣，正是这些人统治了繁荣的索诺王城。
老人颤颤巍巍地行了礼，惶恐地抬头等待索诺王发话。
他听见一声极其细微的叹息，像是猛虎睡着时不经意间的嘶吼。
“曼特森-斯坦因，莱恩城、拂晓城和丰收城的主要负责人之一，负责各大教堂十五年。报告完毕。”侍卫长啪地一声受起手中的书册。
“说吧，狼人的事情是怎么回事？”
“陛下……”老人生怕说错一个字，声音都有些断续，“莱恩……莱恩城城主已经派出了手下最精锐的骑士，将可能涉及的人都进行了拷问。最后表明这是卡尔森一人的独自行为，与教会无关。”
一声冷哼从右边发出，老人望去，此人正是国王之手，戴里克·银手·唐纳修。银手是国王赐予他的称号。戴里克有效地管理着索诺的军队和物资运送，在王城内是仅次于国王的存在。
“和教会无关？那么他是怎么做到避开教会这么多人，还能有做实验的房间的？”戴里克的问题和他的鹰钩鼻子一样尖锐，当场大声呵斥道。
“哦？这么说，一个教徒想要要求有私人的空间也不能允许？在不知道他违背了教会的意愿之前，我们理应合理回应教徒的需求——”一个留着山羊胡须的白发老人讥讽道，“那不如，戴里克先生把自己的房间交出来，让我们每天监视一下呗？”
“希尔伯特，你是想说教会管不到手下的人，这件事应该让国王陛下负责？”戴里克冷笑一声，这老头还是一如既往地话里藏坑。
“我可没有这么说，难不成你是这么想的？诶呀诶呀，失敬了。事先声明，我的房间可不怕被监视，哪像某些人？”希尔伯特笑呵呵地抚着胡须。
“哼，别以为这样你们就能解释狼人的事情。我可是听说，这件事还是被一个平民查出来的，教会内部发生的事情，脸往哪搁啊？”
“够了。”王座上的人挥了挥手，神情有些疲累。
众人肃静下来。
“狼人的事情，全权交给教会处理。七天之内，我要一个明确的调查结果。莱恩城城主会配合你们的行动。”弯曲的纤长手指敲了敲椅子上的扶手，“我更想知道，精灵那边如何了？”
“陛下。”戴里克毕恭毕敬地道，“精灵派出了使者团，预计半个月后抵达。他们会和您当面洽谈合作的事宜。”
“一群冷漠而自私的生物啊。”他低声感叹道，“第二纪元时，这帮尖耳朵就开始跑到森林里去，拒绝与任何其他物种交流。有着强大的魔法和兵器，却拒绝参战。长生者吗？看来我也有些理解那头狼人了。”
他从王位上站了起来，环视下方的臣民，一字一顿。每一个人都听得清清楚楚。
“我，卡莱斯·布兰顿，以索诺王的名义宣誓。任何阻止帝国扩张计划的势力，都将被铲除！”
“是！”众人齐刷刷行礼。
待众人如潮水般离去，卡莱斯召来戴里克和皇家骑士长。
“教会将手伸得太远了，碰到了不属于他们的东西。”卡莱斯手里摇晃着酒杯，腥红色的液体在里面晃荡，发出迷醉的香甜味，“终有一天，国王内部将会变得很干净。但绝不是现在，我还需要他们做些事。”
“可是陛下，民众是很愚昧的，他们的大脑里只有光明教，我们再拖下去就掰不动他们了。”
卡莱斯嘬了一口酒：“这不是短时间内就能掰得过来的东西……被影响的思想，就像一颗毒瘤，从索诺王国诞生起，就一直深深扎根在这片土地上。我问你——你真的相信星辰会从天空中落下，坠在地面上吗？”
戴里克摇摇头。
“还有，「群星也为之璀璨」？我见过千奇百怪的魔法，但没有魔法能够真正改变天象。在这里，人们用手建立起自己的房屋，在黑暗中摸索着如何点燃篝火，为看不见的后代而努力奋斗。我们却被一本书（注1），限制在这片土地上。现如今，我的意志如同我麾下的铁骑，只要我一声令下，他们就能跨越这片大陆，将索诺的旗帜插在异土上。”
“陛下，世人都将赞颂您的威名。”戴里克由衷道。
“在这世上，若还有谁能与我有着同样想法的，大概只有我那死去的长兄了。”他幽幽道，摸索着无名指上的银戒。
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