“这帮马匪心狠手辣，得手后从不留一个活口，李都督这次能逃过此难，也是侥幸。”
褚直廉望着被劈砍得乱其八糟的马车和满地箭矢、尸体，心有余悸道：“他们下手从不看对象，连官兵的粮草也被劫过，而且规矩严明、赏罚分明，弱一点的官兵还不是他们的对手，皇甫大人也头疼已久，却拿他们没办法。”
李清嘴里嚼扯着一根草根，在人群中行走，马匪过后满地狼籍，装米的粮包被劈开，白花花的米撒满一地，所带的盆壶被马蹄踩踏成异形，一百多士兵正在拾捡满地的铜钱，从装钱的马车一直向北延伸一百多步，仿佛用铜钱铺成无数条路，远处，阵亡士兵的家人们正呼天抢地，哀哭自己的丈夫或者儿子，这次马匪袭击，唐军阵亡了二十三名弟兄，包括一名队正，两名伙长，还有不少人受伤，他们都是跟李清去过南诏的老兵，李清心中有些难过，打了个手势叫来一名士兵，“你去把武校尉找来。”
武行素也在战斗中受了轻伤，他虽然穿着厚厚的铠甲，但还是被对方的一支透甲锥箭射中，箭尖穿透铠甲，射中了肩胛，说来也可笑，这支箭便是他自己的，箭杆上刻了个‘武’字，他射穿了一人的喉咙，却被马匪首领取来回敬。
此时他正在安抚家属，听李清叫他，连忙跑了过来，“将军叫我何事？”
李清先看了看他的伤势，哑然笑道：“自己的箭，感觉亲切吧！”
武行素摸了摸后背，恨道：“伤倒不碍，但心中的气难平，我一定要抓住这匪首，好好地补他十箭。”
李清微微一笑，“会的，你会有机会。”
他指了指远处那些阵亡士兵的亲属，对武行素道：“你替我去给他们说明，每人给五十贯的抚恤，等平定这股马匪，我自会派人送他们回长安。”
武行素领令去了，褚直廉在一旁却惊讶道：“李都督想报一箭之仇吗？”
“不完全是！”
李清摇了摇头道：“我想平这股马匪倒不是想报什么仇，而是他们不灭，这西域贸易就会受到极大影响，我想商人们早已怨声载道，我也是商人出身，怎会不知。”
这是实话，他本人长安的店铺一半以上客人都是大食以及西域诸国的胡商，他任了这沙州都督，还想再大力发展贸易，怎会让这些马匪断了他的财路。
听到李清的想法，褚直廉的脸上露出一种奇怪的表情，他嘴皮子动了动，想说什么，但还是忍住了。
“褚兄有什么话要对我说的吗？”
李清却很想知道褚直廉表情背后的意思，可褚直廉却死咬着口，再也不肯说。
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整顿休息了二个时辰，队伍缓缓出发，向沙州开去，李清并没有去寿昌县，而是直接转道去了敦煌县，那里是州治所在，他的家也将在那里，帘儿动了胎气，急需卧床休息，否则会有流产的危险。
沙州人少，官员设置比较简单，象上州的别驾、司马、长史之类的辅官统统不设，只有录事参军事（相当于市政府秘书长），一人，以及七曹参军事（相当于各局局长）各一人，而其他什么政协、统战之类统统没有，其他还有些小吏，如市令、文学、医学博土，这就是主管工商、教育、卫生的官员。
但沙州是都督州，军政一体，它的州官更偏重于军务，而地方事务大多由属县来完成，沙州只有两个属县，敦煌县和寿昌县，其中敦煌县是中县，有民三千户；而寿昌县是下县，仅一千户百姓。
两县的设置都比较简单，和当年的义宾县相似，这里就不多讲了，但有一点必须要说的，大唐政治制度和汉晋相比，有个最大的特点，那便是流内官员（也就是九品以上官员）必须由中央政府任命，刺史只能自己任命吏一级的官员，他们的俸养从公田的租赋中出，甚至刺史自己掏腰包。
原义宾县县丞王昌龄经他推荐而被朝廷重新起用，任沙州录事参军事，而高适则答应做他的幕僚，帮他处理文案，以求晋升之阶。至于太子推荐替他整理文书之人，李清连人影子都没见到，最好他半路上遇到狼群或者马匪了事。
李清一路行走缓慢，与他同行的官员如新任敦煌县县令张巡以及王昌龄、高适甚至他的管家张旺等人已经先一步抵达沙州。
前方一道城墙如黑色玉带横置在茫茫的戈壁之中，那里便是敦煌县，城墙高大坚固，历年加固，宛如铜墙铁壁一般，护城河就从流经城东的甘泉水引来，沟深河宽，一般云梯难以跨越。
“李都督，既到了目的地，我的使命也就完成，我要告辞了。”
褚直廉拍了拍李清的肩膀，经过二十多天的相处，彼此关系都十分融洽，真要告别倒有些依依不舍。
“褚兄一路保重，请代我想皇甫大人致谢！”
一队队骑兵陆续从李清身边经过，大家一一挥手告别。
“或许与吐蕃打仗时，我们会并肩作战！”褚直廉的战马长嘶一声，率领军队飞驰而去，身影变小变远，渐渐消失在地平线。
李清收回送别的目光和长劳劳的挥手，转身望着这座丝绸之路上的要塞，他忍不住想大喊一声，从此时起，他便是这座城池的主人了。
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