汤米站在星象图前与艾莉投影出来的化身交流着什么，波拉斯基向凯斯舰长报告着飞行员们为弄清圣约人部队运兵船的控制装置所作的努力。
洛克里尔慢慢走到士官长与约翰逊中士近旁。“你认为怎么样，中士？”他低声说道，偷偷瞄了一眼波拉斯基，“我是说，她怎么样？当然，陆战队与海军之间有一道坎，但我能跨过去。你认为我与她之间有可能吧？我是说——”
“可能性就如同你跳进太空自己走完剩下这段到致远星的路一样大，”中士嗤之以鼻地说，“而且还是只穿内衣走。”
“如果给我一个空投舱，我会这么做的，中士。”洛克里尔棕褐色的脸上泛起一丝笑容，随后他转身对着士官长说：“当然，我知道，要是我没靠近目标，他就不会吃这么大的醋了。无风不起浪，对不？”
士官长不认为这个傻小子能成功，这可比肉搏干掉一名精英老兵难多了。他盯着洛克里尔，慢慢摇了摇头。洛克里尔的笑容逐渐消退，但没有完全消失。
“你们两个家伙只是嫉妒罢了。”他咕哝道，用手指摸摸下颌上的一道伤疤。“就是这样，我早就知道了。”
洛克里尔现在的兴致很高。尽管这个地狱伞兵生性粗鲁，士官长还是比较欣赏他在战斗中的表现。他不会惊慌失措，技术过硬，运气也不错，能逃过光环这一劫——士官长知道如果要回致远星去的话，他们正需要这种技术和运气。
波拉斯基的报告很快结束了，舰桥上的船员们自觉来到最大的显示屏前，大家在时间的流逝中静静等待着到达。
“正在离开跃迁断层空间。”科塔娜宣布道，“三秒......两秒......一秒。”
依照士官长的任务钟，从科塔娜告诉他预计到达时间是十九分钟到现在只过了八分钟。关于时间膨胀效应，还有什么她没意识到的吗？
舰桥的灯光黯淡下来，甲板抖了一下，舱壁上一排显示器变得漆黑。接着，闪烁的星星一个个出现。在三点钟方向，波江座e星天苑四星球燃烧着黄色的火焰。
“我们现在距星系中央七十万公里。”科塔娜对他们说，“我打算跃入的地方恰到好处，既能让我们看清发生的状况，也可以使我们在遇到麻烦时有时间再充能，重新进入跃迁断层空间。现在正接收信号，圣约人部队的信号，数量很多，正在破译......稍等。”
“谢谢，科塔娜。”凯斯说着，在一个屏幕上敲了一下，把图像放大。
“天啊！”一旁的麦凯中尉低声惊呼。
一个星球出现在屏幕上，她不禁倒吸了一口冷气。只见那个世界从两极一直烧到赤道，地面火焰腾腾，大气层中还有一股黑色的飓风在肆虐。
士官长感觉飞船好像猛然减慢了速度。他不禁握紧了双拳。
他把自己的大部分队员都派到了那里——原先还以为那里的任务“更容易”。他使他的斯巴达战士步入死地，他肯定他们早已不在世上了。
他们是战死的呢，还是在孤立无援的情况下，被轨道中的圣约人部队飞船活生生烧死的？
“我们没来错地方吧？”波拉斯基喃喃自语道，“那是致远星？”她摘下帽子，用手揉搓着，耳语般地说道，“可怜的家伙。”
另外的显示器上圣约人部队的战舰正在绕着星球飞行，还有几十艘小型飞船，以及一个大型设施，看起来像是中央停泊港。
“这是什么？”汤米走近几步问道。他敲了敲中央那个显示器，把它的分辨率提高，将中纬度附近一部分地面的图像放大。
图像逐渐变得清晰，显示出一块块的绿色、棕色与白色——不同于狂暴的黑色与激愤的橙色，它们正在星球其余部分肆虐。
“看来好像它们漏掉了一个地方。”凯斯说道。
“圣约人部队使一个星球变成玻璃时从不会‘漏掉’任何东西。”士官长答道，“我们见过它们这么做已有上千次，没有一次意外。”他看向凯斯舰长，“我们应该再靠近些以看清楚这是什么，长官。”
“士官长，”凯斯柔声说道，举起双手，“我理解你想确切地知道你的斯巴达战士同伴都发生了什么事，但这是......”他指了指星球，然后皱起眉头仔细察看致远星未受损的部分。“确实，”他低声说，“我们真的该靠近去看看......假如侥幸能成功的话。”
舰长把放大部分拉回来，使显示器重新聚焦到大气层上层。上百艘圣约人部队的飞船跃入眼帘。
“有几艘更小的飞船在那个地点上空盘旋。就当我刚才什么都没说。”他低声道，“如果圣约人部队对这个区域这么感兴趣，那么我们也该这样才是——只要我们够隐蔽。科塔娜，让我们靠近些。”
“是，舰长。”科塔娜答道。这艘圣约人部队的航空母舰平稳地加速进入星系。
“它们在跟我们打招呼。”科塔娜说，“正在生成适当的答复。”
约翰数了数显示器上的飞船，有几百艘——大多与圣约人部队的运兵船一样大小，但巡洋舰至少有两艘，还有两艘巨型航空母舰，每艘都运载了三个中队的炽天使战斗机。它们的火力摧毁这艘俘获的旗舰绰绰有余。
许多小型飞船把残骸从战场运送到致远星上空的一个地方——UNSC与圣约人部队飞船的废品丢弃站。
“你们看这个。”汤米指着那堆漂浮的残骸说道。
凯斯凝神地看着那里。“它们很可能打算在这里待上一段时间——正在大扫除呢。”
“我们进去了。”科塔娜说道，“那支舰队很奇怪为什么一艘圣约人部队的旗舰会出现在这里，但还没有怀疑我们的身份。破译工作有些难缠，但从它们答复时附加的一长串敬语来看，它们明显以为有个高官在指挥这艘飞船。在它们提到的其他事情当中，它们把某个人称作‘明亮钥匙的守护者’。”
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