“赵符吏接下来有何打算？”王郡丞转而询问：“如果想要多添功劳，也可以去前线。”
“先不急。”赵黍说：“之前听说方老爷病倒了，似乎与我调制的香料有关，我先去探望一下。”
……
当赵黍再次来到方家宅院时，并未被家丁健仆拦阻，得知方老爷病情缓和，正在后花园歇息。
穿过后院门洞，赵黍瞧见之前那位守门的老仆，拿着扫帚打扫地面，没有抬头多看赵黍。
方老爷坐在一张躺椅上，旁边有婢女端来茶水，他看见赵黍正要起身，对方抬手示意：“方老爷不必起身，今天是我上门请罪。”
“哪里的话！”方老爷让婢女退下：“赵符吏请坐……听说先前家里下人冒犯了赵符吏，言语上很是不妥，老夫已经教训他们了。”
赵黍笑道：“方老爷不必苛责，他们也忠心为主嘛。这也怪我，先前没有言明，这庆云龙烟香禀性燥烈，一次不宜用得太多。”
“跟香料无关，老夫年纪大了，前些日子受了风寒，好几天下不了床。”方老爷言道：“唉，这些年腿脚是越发使不上劲了，也没法到处跑。”
赵黍说：“怀英馆中不乏适合常人的导引按摩之术，不如让我小试一番，或许有助筋骨膂力。”
“大可不必。”方老爷摆摆手：“赵符吏事务繁忙，老夫怎敢让赵符吏劳动？小毛病罢了，天气再暖和些就好。”
“方老爷可是天禄军都尉，为我华胥国立下汗马功劳，我不过是略表敬意。”赵黍不依不饶，上前搭住方老爷手腕。
方老爷脸色一惊，原本松弛的身子紧绷起来，本能躲开赵黍。
此时就听得破风声从后袭来，一柄细刃直刀横在赵黍颈上。原来是那扫地老仆，从扫帚木柄里面抽出兵刃，以极快身法逼近赵黍身前。
可赵黍好似早有预料般，手不掐诀、口不念咒，眉间飞出虎纹符篆。扫地老仆见状毫不退让，电光火石间，刀刃轻轻一抹赵黍脖颈，却像在铁板上滑过，只勉强蹭破油皮。
金风一卷，扫地老仆被瞬间出现的神虎真形摁倒在地。神虎张口血盆大口，将老仆脑袋咬住，却没有直接扯下。
“住手！”
方老爷从躺椅上跃起，抬手成爪，意图扣拿赵黍臂膀。动作一气呵成，丝毫不见老迈病弱之态。
赵黍左手翻掌，低喝一声：
“定！”
气禁一发，方老爷四肢动弹不得。赵黍扬袖抖出青玄笔，朝地虚划几下，暗黄土煞涌起，缠住方老爷双腿，令他无法腾挪移动。
这场战斗几乎是一个照面就结束了，方老爷虽然摆脱了气禁，双脚却是陷入泥沼一般的土煞缠缚。武人搏杀讲究力从地起，现在缠住双足，几乎被废了大半武艺。
“现在，可以好好说话了。”
赵黍一转青玄笔，脸上没有笑容：“你终究还是忍不住要动手。”
“你是什么时候识破的？”方老爷先是惊怒，可转眼镇定下来。
“猜的。”赵黍说：“铁公祠结界我最初并未察觉异常，只是以为沉寂已久、难以发动。还是得到高人指点，因此便怀疑上你。于是上次登门拜访的时候，刻意捏造军情，然后等你发动罡风驿旗传出消息，这才能确认，你就是赤云都安插在城中的内应……罗希贤当时去往三牛坑遭遇伏击，就是你通风报信吧？”
方老爷放弃挣扎，瞧了旁边被神虎压倒在地的老仆一眼，只得答道：“是。”
“你大批采买庆云龙烟香，都交给赤云都了？”赵黍又问。
“没错！”方老爷没有丝毫败馁之色，反倒更显坚毅不屈：“如何？自己费心劳力的成果，全都落入敌人手中，足够让你恼火吧？”
赵黍无言以对，沉默许久才问：“为什么？”
方老爷不解其意，赵黍说：“我以前见过一位天禄军老兵，他对当地富户心怀怨恨，勾结妖邪、杀伤人命、祸及满门。不过他至少还有为老弱袍泽求取抚恤银、安家田的用心，但你呢？
如今远离沙场，可谓功成身退，更有旁人求之不得的万贯家财，地方官长也要对你多加礼敬。有了这样的太平富贵，为何还要勾结乱党贼寇？莫不是要趁机多发国难财？那几处矿场还不够你受用？”
“赵符吏。”方老爷笑了一笑：“你这番话，太过天真了。什么地方官长对我多加礼敬……若真是如此，我还要把自家闺女送去给人家当侧室吗？”
赵黍知道，星落郡前任郡守便是死在迎娶方家女的宴会上。他瞥了那扫地老仆一眼，估计此人就是袭杀郡守的刺客。若非有契命环护身，方才那迅猛一刀恐怕就能夺去自己性命。
“离开了天禄军，我不过一介富家翁。”方老爷笑道：“随便来一个贪暴酷吏，就能把我死死攥住，连太平富贵都别想指望。”
赵黍问：“既然如此，为何当初选择来到星落郡安家？而不是跟天禄军举旗造反？”
“兴许是身子乏了、心也软了。”方老爷摇头感叹：“跟着老将军打了几十年的仗，看见五国弭兵，觉得从此天下太平。后来我才明白，还是目光短浅了。”
“所以你选择投靠赤云都？”赵黍问：“他们许了你多少好处？将来改朝换代，能够位列公卿上将？还是世袭罔替的爵位？”
“是赤云都主动找上我的。”方老爷毫不掩饰：“我没那么长远的想法，或许真就像你说的，无非想求个太平富贵，而不是胆战心惊地苟且偷生。”
赵黍愣了一下，方老爷并不像杨柳君、桑华子那样，有着明确的远大志向。回想起当初的王庙守，最终所求的也不过是安家田产，却毫无顾忌地选择与妖邪联手。
“铁公祠结界就是你发动的？”赵黍上下打量方老爷，看对方周身气机，似有几分浅薄的炼气修为，但比起自己大有不如，授符吏法位都勉强。
“杨柳君给我留了一道符咒，我可没那等本事。”方老爷一摊手：“就连发动罡风驿旗，我都要大费周章。不是预想中法力精深的乱党妖人，让赵符吏失望了？”
“既然如此，为何不逃？”赵黍说：“明知我上门搜查，你必定暴露。而且铁公祠结界一旦发动，你的嫌疑就洗不脱了。”
“逃？我能逃去哪里？”方老爷反问道：“赵符吏，我该说你是聪明还是愚笨呢？”
赵黍不说话，方老爷伸了伸臂膀：“好了，莫要废话了。我年纪大，受不了那些酷刑折磨，也别指望拿我来要挟赤云都。赵符吏若是看得起我，直接了断我的性命，让我少吃些苦头！”
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