“新城已经被攻下了吗？”万和的消息让万瑞文开心，日本鬼子的逼近又让他焦虑。新城距离甘城只有四百多里，一旦新城被破，甘城必定危在旦夕。
二账房再次奔到窗边，痴痴地看着在学生中间如鱼得水的沈小苇，脸色凝重：“老先生，情况不太好。看情形，国民党守兵很难守得住。”
“爸爸，要不要让大哥派人打听打听消息，我们也好早作准备。”张一禾指了指后院里玩得开心的孩子们。
“三嫂子别急。我已经派兄弟去打探情况了。一有危险，我就派人通知你们。”二账房目不转睛地盯着女儿，恍惚间，穿着学生裙的女儿已经长大，亭亭玉立于一群漂亮的女学生之间，成为她们中最杰出的一位。
张一禾看懂了二账房的心事，安慰他：“你放心，小苇在我们这里一天，我们就对她负责一天。如果你觉得不安全，想把孩子接走，我也不反对。看新城的战势，情况的确不容乐观。”
二账房很犹豫，在新城，他亲眼目睹了大街上被蹂躏的中国妇幼，日军的惨无人道令所有的目击者不寒而栗。可是，灾难来临时，湖心岛就安全吗？一旦交手，除了茫茫水路，连逃的地方都没有。他相信，万家的逃生之路绝对要比他多。如果万家也走投无路，到时候再说吧。
“三嫂子，孩子在你这里过得很好，个子都长高了，还是不让她跟着我四处漂泊了。放心，如果有一天发生危险，我这个做父亲的不会贪生怕死的。”二账房打定了主意。
“好。”张一禾有口难言，遇到这样的土匪，除了妥协认输，她也找不到更好的主意，何况，与沈小苇相处这么久，她也的确对这个孩子产生了感情？
万秀才就没那么好说话了：“二账房，我先把丑话说到前头，省得你以后怪我们家。日本鬼子是什么下三滥的货色，你比我们更清楚。如果鬼子来了，你赶紧过来把小苇带走。我们到时候自身都难保，哪里保护得了这个孩子？”
二账房一口答应：“老先生放心。一接到日本鬼子来甘城的消息我就过来接孩子。如果我在孩子之前遇难，那是孩子的命，就请你们尽力保护她，好吗？”
说着，他从贴身口袋里掏出了两张银票递到一禾的手中：“这是我在去新城的路上救了一家当官的，人家送我的，两万多两银子，全都寄放在上海一家美国人开的钱庄里。”
一禾连连拒绝：“不行，我不能要。”
他把银票放到身边的桌子上：“三嫂子，一半还你上次的赎金，另一半留给小苇，如果我遇到不幸，孩子还能有口饭吃。你千万别要拒绝。”
许是站久了，话刚说完，二账房后背的伤痛开始发作，疼得他咬紧了牙关。
一禾与公公扶他坐到扶手椅上，问他要不要找医生。
“不用。这种枪伤在我的身上有十多处，习惯了，过段时间就好了。”
这时，门外进来了两人，一看就是跟二账房一伙的。他们走到二账房跟前，其中一个高个问他：“哥，我们走吧？”
二账房起身，朝张一禾和她公公拱了拱手，在两个手下的搀扶下，离开了田家巷一号。
二账房的造访搅乱了田家巷一号的宁静。
放学后，一禾照顾一家老小吃过晚饭，就去后院女子学堂的教师宿舍找肖若梅跟白音素：“听说日本鬼子已经打到了新城。你们知道吗？”
“真的吗？”白音素很吃惊，“新城一破，甘城就危险了。”
“是啊。我们女子学堂开学才不到两个月，如果鬼子来了，肯定不能再开了。”一禾蹙起了眉头。
肖若梅倒很淡定：“不用怕。只要我们团结一致，一人咬他一口，就能把鬼子吃干净了。”
一禾忍不住大笑：“鬼子的肉是鬼肉，喂狗，狗都不吃，哪个人愿意吃？”
“我就不懂，为什么日本鬼子在中国各大城市逢战必胜？中国军队人又不少。”肖若梅很愤慨。
“将不行，兵能如何？逃跑将军太多了。”白音素淡定地说出真相，“国民政府的官员除了腐败就是拉帮结派，根基烂了，没有战斗力了。”
“如果鬼子来了，我们女子该怎么办？”张一禾抛出这个最重要的问题。
怎么办？不是死就是生，这是一个必须得面对的问题。
“很简单。向死而生。如果遇到鬼子，我肯定跟他们拼命。从各路消息来看，遇到鬼子后，女人生不如死。拼死是唯一的出路。”肖若梅很凛然。
“你呢？音素！”
“我直接投河好了。拼命的过程太痛苦，我受不了。”白音素慢条斯理。
“你呢？一禾！”肖若梅追问她。
“我不能死，一大家子人离不开我，我要保护他们，所以，我要生。”一禾早就想过了，她不能死，家人离不开她。
“我们三个人选择各不一样，不知道谁会最幸运。”肖若梅很感慨，“三个人都好好地活着是最理想的结局了。如果有人不幸，请活着的人把我们在田家巷一号的故事写出来告诉后人：曾经有一个女人与日本鬼子拼过命，没成功，但她尽力了，没丢中国人的脸。”
“若梅，你把气氛渲染得这样悲壮，是不是先把自己感动到了啊？”白音素启齿而笑。
“音素，我说的全是真的。你记住啊，如果活着，要给我立个传。”肖若梅一板正经。
“放心，只要我不死，肯定完成你的交代。万一我不在了，请在每年的忌日给我送一束鲜花。”白音素回答得半真半假。
张一禾举起手，对着她俩的嘴巴轻轻撕了撕：“呸呸，屁股嘴，胡说八道。老天在上，面前这两个小女子还是孩子，童言无忌童言无忌啊。你们俩给我记着，谁都不准死，要死就让日本鬼子死。女子学堂需要你俩，你们的家人也需要你俩，死啊死的，死什么，这个世界需要的是善良的人而不是日本畜牲。我们要想办法把畜牲灭掉。”
她的声音在夜的寂静里回荡着，飘出了开着的窗户……
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