滇府，坤华城，南华皇朝西南方的第一大城，号称西南首府，常住人口号称百万，北邻金水河，西临卧虎山，南接十万大山，唯有东面有一条宽阔大道，可谓易守难攻。所在位置又是进入南华皇朝腹地的必经之地，城中常年有数万重甲军驻守，更有一支人数近万的重甲骑兵，以卧虎山特有异兽鹿蜀为坐骑，该兽身形似马，但远比寻常马匹高大健壮许多，身上有虎纹，口中尖齿，以肉为食，可驼五百斤重物日行五百里，全身覆甲，冲击起来无物可挡，以其为坐骑的重甲骑兵战力惊人，镇压得滇府十四族数十年无有二心。
这一日，坤华城东门官道上，一名身着青衣的青年骑驴缓缓行来，正是与岳蛮牛三人分开独行的于小刀。
本来早就应该赶到坤华城的于小刀，到这里却是晚了十余日，此时的于小刀身上多了几分沧桑感，身下一匹瘦驴也是没精打采的一步步往前挪动，回想其之前的经历于小刀依旧是难以忘怀。
于小刀与岳蛮牛等人分别时，本以为只是到金水河畔收敛师娘骸骨，不日便回，除了随身的斩岩刀、木刀便只带了一些换洗衣物和百两银票，谁想从泉关城北行百余里时却是遇到了拦路打劫的山匪，以于小刀的武艺自然是不怯寻常山匪，偏偏这群山匪却大不一样。
只见眼前的山匪不过十来人，有男有女，个个面黄肌瘦，手上没有一件算得上兵器的家伙事，尽是些削尖的竹竿、绑了石头的木棍，便是山匪头子也不过拿着一把寻常人家做饭的厨刀，除了两个十三、四岁的半大小子，全是五十多岁的老弱之人，这个世界战乱、疾病盛行，平民百姓平均寿命不到六十，可以说都是大半截身子埋在土里了却还是出来打劫。
这群山匪也不知道是饿疯了还是看于小刀一个瘦弱小子好欺负，居然无视了于小刀背上的斩岩刀，仗着自己人多势众把于小刀拦下来，一开口却不是索要财物，居然是要于小刀把马留下给他们充作肉食。
于小刀好说歹说，也不放他过去，一怒之下于小刀抽出背后长刀一刀将路边成人大腿粗的木桩砍作两段，顿时一群人吓得跪地求饶，有两个胆子小的竟然是当场尿了出来，让于小刀是哭笑不得，逼着山匪带路到了山寨，眼前的一幕却是叫于小刀怜悯之心大起，只见山坳处，几个破破烂烂的茅草屋隐藏在内，屋外除了三四个行动不便的年老女子，便只有两个约莫四岁左右的小孩躲在女人身后怯怯的偷看着于小刀。
叫来匪首一问，这才知道，这山中人都是附近几个村子里面的贫民，三年前周边遭了兽灾，成年男子基本都死在抵御兽灾的过程中，剩下的人本来要去泉关城避难，却是被方银剑拒之城外，还派出军士进行驱赶，城外数百名难民被当场杀死了不少，人群中年轻的女子被军士掳入城中下落不明。
最终，活着逃到此处的只有五十来人，其中还有两个一岁的孩童。
三年来，这群人藏在山中种地、打猎、采些野菜、野果勉强维持生计，因病、被野兽袭击又死了十来个；去年一场霜灾，山中野菜、野果都被冻死，野兽也往深山处迁徙而去，这群人挨饥受冻又死了不少，本来还有两个老人专门照顾这两个孩子，为了养活孩子两个老人轮流放血给两个孩子煮汤吃，好容易天气转好，两个老人却是撒手而去，这两个孩子在所有人的照顾中存活下来。
于小刀看着眼前的两个头大身子小，明显营养不良的小孩子，想着自己就够惨了的，没想到这两个孩子更惨，怎么忍心就此离去，一咬牙杀了马，合着干粮熬了一大锅，给这群饥民吃了一顿，不想有一个老汉饿久了，突然一吃多却是胃胀而死。
当夜讨论如何带这群人离开，几个行动不便的老人听说要做担架抬他们走，害怕自己拖累了大家伙求生，趁着夜里咬破了手腕，到天明众人发现时，尸体都凉透了，四个人流出来的血却是没多少，长时间缺乏营养的人也的确是没多少血好流。
一行人收敛了死者，终于踏上去泉关城的路，不想路上又死了三个老人，其中便有匪首——一个爱吸一口叶子烟，总爱眯着眼讲述古代英雄故事的瘦高个老头，他的妻子便是放血喂养两个孩子的老人之一。
老头儿姓叶，话挺多，这群人中其他人都叫他叶头，这种求生举步维艰的日子里，没有人在乎别人叫什么。老头儿直到死之前那晚还在和于小刀絮叨，说于小刀是好人，以后一行人到了泉关城日子一定会过的越来越好，自己这辈子现在最大的心愿就是能够看着这两个老伴用命换来的孩子长大成人，说着说着声音便小了下去，于小刀转头去看时，已经是没了呼吸，到死于小刀也不知道他叫什么。
这老头每天起来都在咳血，按道理来说早该死了，但是他是这群人的头儿，他心中一直憋着一股气，怎么的也要给这群老弱病残带出一条活路来，于小刀愿意带着他们回泉关城，觉得今后生活有了希望，老头儿心中那股气也慢慢散了，气散了人也就没了，这副担子却是交到了于小刀手上。
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