刘福通退守亳州以后没有闲着，虽然失利却并不气馁。
他以亳州为大本营，收罗部众仔细经营，在加上几百里之外的郭子兴也打得如火如荼，没多久就稳住了阵脚。
亳州向北几百里就是黄河，之前几年已经做过长期动员，现在把这一片区域连起来正好能够壮大红巾军。
秋收完之后，北方的大地上一片荒芜，天下大乱流贼四起，逃难的百姓不绝于野。不少村庄人烟绝迹，更无鸡鸣狗吠。
邓息、邓冲二兄弟看了此番景象，心里多有不忍，无奈生逢乱世人命比草芥还贱。他们二人受刘福通所托前往开封周边联络白莲教部众，伺机起义响应亳州。
刘福通对周德清、夏玄机念念不忘，特意嘱咐要去拜访他们，务必拉他们入伙。
他早就看出来这二人不是等闲之辈，值此乱世哪里做得了顺民？以前不愿意入伙是因为形势不明朗风险太大，现在天下群起响应，再想在元朝统治之下委屈求全已是不可能的了。
邓氏兄弟也是这么认为的，周、夏二人与他俩有救命的交情，他俩打心里佩服和尊敬这两个人，能在一起谋事共立大业，这是何等快事？于是他俩欣然前往。
又是一个深秋，西北风像往年一样又冷又狠，又似乎比往年更狠。
他俩轻车熟路，很快就来到了周家庄。这里跟去年相比变化不少，附近的小村落人去房空，倒是周家庄比之前大了不少，人也比以前多。壕沟和栅栏弄得都不错，二三百人都攻不下。
二人看了对视一眼笑着说道：“这一定是周德清的杰作。”
进了周宅以后，周德清亲自过来迎接，再次见面感慨良多。周德清吩咐周雍去准备酒菜，然后把夏家兄弟请过来。
几人坐下来真是有千言万语要说，毕竟这半年多发生的事儿可太多了。邓氏兄弟把南下起义的整个过程，大小战役都详细说了一遍，他们几个听了有高兴也有叹惋。
天色黑了以后，宴席摆好，众人茶杯换了酒杯，接着把酒言欢。邓冲完全沉浸在朋友再见的兴奋之中，邓息可没有忘记自己的任务。
几圈推杯换盏下来以后，邓息开口说道：“此番我们兄弟二人前来，不只是为了再见几位兄弟，另外还有要事。”
夏玄机问道：“什么要事？”
邓息说道：“你们几位也已知道，刘福通将军现在占据亳州城，虽然城池坚固兵卒众多，抵挡一时还行，长远来看恐怕凶多吉少。
所以，眼下最重要的事儿就是已亳州为中心向外逐渐扩大义军控制区域。白莲教在黄河两岸深耕几年，离亳州又不远，往北扩张是个可行的计划。因此刘将军特地让我们两兄弟来这里组织义军。”
周德清点点头说道：“这倒是个明智之举。”其他几人也都附和。
邓息接着说道：“半年多前韩、刘二将军劝几位一同南下起义，几位兄弟有所顾虑。现在义军一路势如破竹，接连攻克多座城池，聚集人马数十万，几位意下如何？”
其他人都没敢搭话，纷纷转过头盯着周德清等他开口。
周德清看看自己人又看看邓氏兄弟，笑着说道：“不瞒邓兄，小弟心里也早有这个打算。只是之前刘将军大军远在颍州，这里势力单薄难以对抗元庭。
现在义军近在咫尺，我等还有何惧哉？”
夏玄机等人听了心有不解，之前他一直不愿起义，现在怎么一下子就同意了？
邓息以为周德清已经答应归附红巾军，于是就不再多余劝说，众人饮酒至深夜。
宴席散去，周雍把邓家兄弟安排好房间去休息以后，夏玄机等人聚到周德清身边问道：“大哥你先前不是一直不愿意归附刘福通吗？怎么现在一下子转过弯同意了？”
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周德清笑着说道：“我什么时候说归附刘福通了？我只是说同意起义。”
其他人听了一边喝茶一边思考他说的话，没有人再言语。
周德清解释道：“此前我不愿意起义是因为我们家眷辎重太多，不方便跟随刘福通到颍州去。
颍州起义之后我不愿意在黄河响应是因为北方势力单薄，我们难以单独对抗。
现在局势已经发生很大变化。一则江淮间遍地烽火吸引了很多元庭兵马；二则刘福通退守到了亳州，离我们不算太远，官府主要是针对他们不一定能顾得上我们。”
夏玄机听完急切地说道：“那我们就赶快响应红巾军吧？”
周德清听了没有说话。
夏玄理见状轻抚夏玄机后背笑着说道：“哥哥你怎么这么糊涂啊，我们若打起红巾军的旗号，那以后就得听刘福通随时调遣。
此地是我们的根基，刘福通颍州、汝州、亳州一路转战，若以后红巾军作战失利我们要不要跟着大部队一起跑？
此前周大哥不愿意起义是因为我们势力单薄元庭强大，现在同意是因为元庭势力稍微衰减了些。
另外，刘福通把手已经伸向开封周边，若再不起义，恐怕日后就没有我们立足之地了。”
夏玄机和石进听了，恍然大悟。
周德清恢复了神情对夏玄理点了点头，很欣赏他能明白自己所想。
夏玄机接着问道：“既然如此，那我们后面该怎么做？”
周德清喝了口茶说道：“形势如此，我们以后想要走自己的路，现在就不能不反了。但是我们要自己反，不能纳入红巾军中去，或者我们像徐州、濠州一样名义是也说自己是红巾军，实际上自己牢牢掌握主动权。
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