朱由检与戚美凤率领着五百戚家军，顶着呼啸的北风，沿着屠杀村民的凶手留下的足迹，一路向北追踪而去。
众人从早上由蓟州出发到现在，已经过了三个多时辰，均是又累又饿。但急于抓获凶手的心情，让他们根本顾不得休息。
好在此时的雪渐渐变小，由鹅毛大雪变为细细的雪珠。而被新雪覆盖的路面，也盖住了下面早已被冻硬的冰面，变得稍稍好走一些。
众人往前赶了大约十里路程，前面突然出现一左一右两道陡峭的山岭，山梁之间，是一条曲折的峡谷，蜿蜒着向北伸去。那些杂乱的人马足迹，就是从这里进了峡谷。
朱由检刚要继续策马前行，戚美凤忙阻止道：“殿下，请稍等一下！此地地势险要，若敌人在此设下埋伏，我们进了峡谷，就有可能被敌人以树木巨石等物，封住峡谷两头的出路。这两道山岭如此陡峭，难以攀援，敌人可以居高临下攻击我们，我们却几乎无还手之力，那可就插翅难飞了！”
朱由检心中一凛，这才意识到自己太过莽撞，可又不甘心就此罢手，喘着气问道：“那依你之见，该怎么办？难道不追了？”
戚美凤沉着地道：“殿下，峡谷口前有一处开阔地，我们不如先在这里结阵，暂且休息片刻。同时派出斥候，先进谷中打探。再派出人手，爬到这两道山岭上瞭望，看看有没有可疑之处。若无埋伏，大队人马再通过也不迟。反正凶手在雪地中留下了足迹，谅也不会追丢。”
朱由检听她说的有理，当即依计而行。
不多时，戚家军已经再次用战车结成圆阵，留下大部分士卒在阵中休息，却派出几名斥候，先往两道山岭的顶峰处攀援起来。
这几名士兵如同猿猴般敏捷，尽管山岭上根本没有路，又被冰雪覆盖，上山极为危险，但他们总能找到落脚之地，再用手扒住小数的树干或是一簇枯草，继续向顶峰进发。
与此同时，在山顶上伏身向下看的几十个身着皮袄、头戴皮帽、手持刀剑的人，紧张地注视着下面的动静。
见有人向他们这里攀援过来，其中一个脸上带有刀疤的壮汉憋不住了，急切地对他身旁的一个五十来岁、眼窝深陷、脸上皱纹周围如同刀刻斧凿一般的老者道：“大当家的，这伙官军还挺贼！他们不进野狼谷，咱们的埋伏啥的都用不上啦！你看他们还派人往咱们这边来了，这要是一上来，就全让他们看见了！怎么办？”
那位大当家恶狠狠地骂道：“老二，你他妈给我闭嘴！难道我肖老雕是瞎子看不见？再他妈废话，老子一脚把你踹下去！”
他虽然喝斥二当家，其实自己心中也非常紧张，眉头拧成了两个大疙瘩。
此时，那几名负责侦察的戚家军士兵又向上行进了不少，再过片刻，可就真要登上山顶了。
肖老雕将牙关一咬，按了按秃脑门上的皮帽子，狞笑着道：“他奶奶的，不就是官军么？富贵险中求，这天大的生意送上门来，要是不干他一票，老子死了也不甘心！老二，他们既然不进野狼谷，咱们就冲出去！反正咱们有六千多人，他们一共才五百多人，领头的一个半大孩子，一个娘们，怕他们个屁！只要这一票做成了，就有几辈子花不完的银子！你们敢不敢干？”
以二当家为首的几十名亡命徒，见大当家下定了决心，也都豁了出去，纷纷起身道：“敢干！咱们都听大当家的！”
肖老雕大喜道：“老二，发信号，让咱们的人都冲出去！”
二当家马上取出一支早已准备好的大号烟花炮仗，用火折子点燃药捻。只听“咚”的一声巨响，这支烟花高高地飞上天空，在低垂的阴云中炸得粉碎。
这雪中的山谷本来极为寂静，这支炮仗就如同打了个惊雷。朱由检本来正坐在一块大石头上，举着牛皮水袋喝水，此时吓得浑身一哆嗦，将牛皮水袋掉在了两腿之间，冰凉的清水咕嘟咕嘟冒了出来，将这货的裤裆全部浸湿，如同尿了裤子一般。
戚美凤却顾不得他了，剑眉一挑，厉声喝道：“果然有埋伏！全军戒备！”
话音未落，峡谷中和两道山岭上杀声四起，也不知道有多少人，纷纷从藏身的石砬子后或山洞中冲出，举着明晃晃地刀枪，向官军包围过来！
“原来是土匪！大概就是他们屠杀村民的！”戚美凤冷冷地道。
朱由检本来这一路上一直满腔激愤，恨不得立即追上凶手。可他见到大群的土匪向自己冲了过来，少说也有数千人，立时吓得胆战心惊，颤声道：“美…美凤，他们人太多了，咱们恐怕不是对手！要不，先…先撤吧！”
戚美凤斩钉截铁地道：“殿下，此时不能撤退！两军对垒，凭的就是一个‘气’字。若不战而走，军心就会涣散，士卒们慌不择路地逃跑，反而难以求生！殿下勿忧，别看他们人多，可尽是些乌合之众，我戚家军还没把这伙贼匪放在眼里！来人！骑兵队冲上去，先将斥候接应回阵！”
戚家军的五百名士卒见终于进了战场，突然如同吃了兴奋剂，个个激动起来，摩拳擦掌，早已等得不耐烦。此时听主将发令，三十名骑兵当即飞身上马，待车阵阵门打开，立即如同箭一般地冲了出去。
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